아이가 입을 벌리고 자고 코를 골아요 — 아데노이드 비대·알레르기 비염·축농증, 막힌 코가 어디서 왔는지 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"아이가 자면서 입을 벌리고 있어요. 다물어 주면 금방 다시 벌어져요." "코를 어른처럼 골아요. 감기도 아닌데요." "아침에 일어나면 입이 마르다고 하고 입냄새가 나요." 소아 진료에서 이런 말씀을 꺼내시는 부모님이 가을이 되면 부쩍 늘어납니다. 결론부터 말씀드리면 아이가 입을 벌리고 자고 코를 고는 것은 코가 막혀 밤에 코로 숨을 쉴 수 없다는 신호이고, 그 코를 막는 원인은 아데노이드 비대, 알레르기 비염, 축농증, 편도 비대, 감기의 다섯 갈래로 나뉘며, 어느 갈래인지에 따라 지켜볼 일인지 바로 손을 대야 할 일인지가 달라집니다. 아이는 왜 입을 벌리고 자게 되는지, 아데노이드가 무엇인지, 다섯 갈래를 집에서 어떻게 가르는지, 오래가면 무엇이 달라지는지, 그리고 한의원에서는 어떤 아이에게 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 아이가 자면서 입을 벌리는 것은 습관이 아니라 코가 막혀 있다는 신호입니다. 누우면 코 안의 점막이 더 부어 낮보다 밤에 먼저 드러납니다.
• 코를 막는 원인은 아데노이드 비대, 알레르기 비염, 축농증, 편도 비대, 감기의 다섯 갈래입니다. 콧물이 있는지, 어떤 색인지, 감기와 상관없이 계속되는지, 코를 비비고 재채기하는지로 대부분 갈립니다.
• 아데노이드는 코 안쪽 깊은 곳에 있는 편도 조직으로, 세 살에서 일곱 살 사이에 가장 크고 열 살 무렵부터 작아집니다. 이 시기에 감기와 비염이 되풀이되면 부어서 코 뒤쪽 통로를 막습니다.
• 집에서는 자는 모습 30초 영상, 아침의 입 마름과 입냄새, 콧소리, 코 비비기와 눈 밑 그늘, 낮의 산만함과 키 성장 다섯 가지를 봅니다.
• 입으로 숨 쉬는 습관이 오래가면 깊은 잠이 줄어 낮에 산만해지고, 중이염이 반복되고, 위턱이 좁아지고 앞니가 나오는 얼굴형으로 이어질 수 있습니다.
• 한의학에서는 아이의 막힌 코를 비폐기허(脾肺氣虛)와 담열(痰熱)로 나누어, 부은 것을 가라앉히면서 자꾸 붓게 만드는 바탕을 함께 다룹니다.
• 한의원에서는 수술 기준에 조금 못 미쳐 지켜보자는 말만 들은 아이, 비염이 겹쳐 있어 감기가 끝나도 코가 뚫리지 않는 아이, 감기마다 아데노이드가 다시 붓는 아이를 맡아, 침과 한약, 코 세척과 잠자리 관리로 코로 숨 쉬는 밤을 되찾는 방향으로 접근합니다.

아이는 왜 입을 벌리고 자게 되나요?

코로 들어오는 공기가 모자라면 몸은 자동으로 입을 열어 숨길을 확보하기 때문에, 자면서 입을 벌리는 것은 아이가 고른 습관이 아니라 코가 막혀 있다는 몸의 반응입니다. 깨어 있을 때는 코가 답답해도 스스로 코를 킁킁거리거나 자세를 바꾸며 버티지만, 잠이 들면 그런 조절이 사라지고 누운 자세에서 코 안 점막으로 피가 더 몰려 더 부어오릅니다. 그래서 낮에는 멀쩡해 보이던 아이가 밤이 되면 입을 벌리고 코를 고는 일이 먼저 나타납니다.

코골이는 좁아진 통로로 공기가 억지로 지나가며 목 안의 부드러운 조직을 떨게 하는 소리입니다. 어른의 코골이가 목 안쪽과 아래턱의 구조에서 오는 일이 많은 것과 달리, 아이의 코골이는 대부분 코 뒤쪽과 목 위쪽에서 붓는 조직, 곧 아데노이드와 편도에서 시작합니다. 어른 코골이의 갈래는 코골이와 수면무호흡에서 따로 다뤘는데, 아이는 원인의 자리부터 다릅니다.

여기서 부모님이 가장 많이 하시는 오해가 "피곤해서 그렇다"입니다. 어른은 피곤하면 코를 더 골지만, 아이는 코가 막히지 않으면 아무리 피곤해도 코를 잘 골지 않습니다. 진료실에서 보면 "낮에 많이 뛰어놀아서 코를 곤다"고 여기시다가 감기가 없는 날에도 매일 코를 고는 것을 뒤늦게 알아채시는 경우가 많습니다. 아이가 사흘 넘게, 감기가 아닌데도 입을 벌리고 코를 곤다면 그것은 피로가 아니라 막힌 코의 문제입니다.

아데노이드가 무엇이고 왜 이 나이에 코를 막나요?

아데노이드(인두편도)는 코 안 가장 깊은 곳, 코와 목이 만나는 천장에 붙어 있는 편도 조직으로, 세 살에서 일곱 살 사이에 가장 커지고 열 살 무렵부터 저절로 작아지기 때문에 바로 이 시기의 아이에게서 코 뒤쪽 통로를 막는 일이 많습니다. 목 안을 벌려서 보이는 양쪽 편도(구개편도)와 달리 아데노이드는 밖에서 보이지 않습니다. 그래서 부모님이 아무리 입 안을 들여다봐도 찾을 수 없고, 코 뒤에서 무슨 일이 일어나는지는 자는 모습과 콧소리로 짐작해야 합니다.

아데노이드는 원래 코로 들어오는 세균과 바이러스를 먼저 만나는 면역 조직입니다. 그래서 감기를 앓을 때마다 잠시 붓고, 감기가 끝나면 다시 가라앉는 것이 정상입니다. 문제는 어린이집과 유치원에서 감기가 끊이지 않고 이어지거나, 알레르기 비염으로 코 점막이 늘 부어 있을 때입니다. 아데노이드가 가라앉을 틈이 없어 부은 상태로 굳어지고, 원래도 가장 큰 시기와 겹치면 코 뒤쪽 통로가 절반 넘게 막힙니다.

이렇게 막히면 세 가지가 함께 나타납니다. 첫째, 콧물이 없어도 늘 코가 막혀 있고 코로 숨 쉬는 소리가 거칠어집니다. 둘째, 코 뒤가 막혀 소리가 코로 빠져나가지 못해 '엄마'가 '엄바'처럼 들리는 막힌 콧소리가 납니다. 셋째, 코 뒤와 귀를 잇는 통로 입구가 함께 눌려 중이염이 반복되거나, 물이 차는 삼출성 중이염으로 텔레비전 소리를 자꾸 키우는 아이가 됩니다. 이 세 가지가 함께 있으면 비염이나 감기보다 아데노이드를 먼저 생각합니다.

아데노이드 비대·알레르기 비염·축농증·편도 비대·감기, 어떻게 구분하나요?

콧물 없이 감기와 상관없이 늘 막혀 있고 막힌 콧소리가 나면 아데노이드 비대, 맑은 콧물과 재채기에 코를 비비면 알레르기 비염, 감기 뒤 열흘 넘게 누런 콧물과 밤 기침이 이어지면 축농증, 목 안에 편도가 크게 보이고 삼키기를 힘들어하면 편도 비대, 일주일 안팎에 지나가면 감기입니다. 실제로는 두세 갈래가 겹쳐 있는 아이가 많지만, 어느 것이 주된 원인인지에 따라 손대는 순서가 달라지므로 한 번 나눠 봅니다.

알레르기 비염은 낮에도 증상이 있다는 점이 다릅니다. 맑은 콧물이 흐르고 재채기를 연달아 하며, 코가 가려워 손등으로 코를 위로 밀어 올리는 버릇이 생기고, 그 자리에 가로 주름이 잡힙니다. 코 안이 막혀 피가 잘 빠지지 않으면 눈 밑이 거무스름해집니다. 봄가을 환절기와 아침에 심해지는 것도 특징입니다. 감기와 비염을 가르는 법은 감기와 알레르기 비염에 자세히 정리했습니다.

축농증(부비동염)은 감기 뒤에 따라옵니다. 감기라면 열흘 안에 잦아들 콧물이 그 뒤로도 누렇게 이어지고, 콧물이 목 뒤로 넘어가 밤에 누우면 기침이 나고 입냄새가 납니다. 아이는 어른처럼 얼굴이 아프다고 말하지 않아 콧물 색과 기간으로 가르는 것이 실제적입니다. 축농증과 비염의 구분과 후비루에서 다룬 갈래가 아이에게도 그대로 적용됩니다. 편도 비대는 입을 벌리게 하면 목 안 양쪽에 편도가 서로 닿을 듯 크게 보이고, 코보다 목에서 코골이 소리가 나며, 덩어리 있는 음식을 삼키기 힘들어 밥을 오래 먹습니다. 아데노이드와 편도가 함께 큰 아이가 가장 심하게 코를 곱니다.

집에서 먼저 확인해 볼 수 있는 것은 무엇인가요?

자는 모습 영상, 아침의 입 상태, 콧소리, 코 비비기와 눈 밑 그늘, 낮의 산만함과 성장 곡선 다섯 가지를 보면 어느 갈래인지, 그리고 서둘러야 하는지 대부분 가늠할 수 있습니다. 진료실에서 가장 도움이 되는 자료는 검사 결과지가 아니라 부모님이 찍어 오신 자는 모습 영상입니다. 진료 시간에 아이는 깨어 있어 밤의 모습을 보여 줄 수 없기 때문입니다.

• 첫째, 깊이 잠든 뒤 30초쯤 영상을 찍어 봅니다. 입이 벌어져 있는지, 코골이 소리가 매일 나는지, 숨이 잠깐 멎었다가 헐떡이며 다시 쉬는 순간이 있는지, 자면서 자꾸 뒤척이거나 목을 뒤로 젖혀 자는지 봅니다.
• 둘째, 아침에 일어난 직후를 봅니다. 입 안이 마르다고 하거나, 입냄새가 나거나, 윗입술이 트고 갈라져 있다면 밤새 입으로 숨을 쉰 것입니다.
• 셋째, 콧소리를 들어 봅니다. 감기가 아닌 날에 '엄마', '나무'처럼 코로 빠지는 소리가 막힌 소리로 들리면 코 뒤쪽이 막힌 것이고, 한쪽 코를 살짝 막고 반대쪽으로 숨을 쉬게 했을 때 소리가 거칠면 그쪽이 막힌 것입니다.
• 넷째, 낮의 코를 봅니다. 손등으로 코를 위로 밀어 올리는 버릇, 코 아래 가로 주름, 눈 밑 거무스름한 그늘, 연달아 하는 재채기가 있으면 알레르기 비염이 함께 있습니다.
• 다섯째, 낮 동안과 성장을 봅니다. 잘 자고 일어났는데도 낮에 유난히 산만하고 짜증이 늘었는지, 키가 지난 여섯 달 동안 또래보다 덜 자랐는지 봅니다. 아이는 잠이 모자라면 졸린 것이 아니라 산만해지는 쪽으로 드러납니다.

입으로 숨 쉬는 습관이 오래가면 무엇이 달라지나요?

입으로 숨 쉬는 밤이 몇 달째 이어지면 깊은 잠이 줄어 낮의 집중과 키 성장에 영향을 주고, 중이염이 반복되며, 위턱이 좁아지고 앞니가 앞으로 나오는 얼굴형으로 굳어질 수 있어, 아이의 코막힘은 어른의 코막힘보다 더 서둘러 원인을 가려야 합니다. 코로 숨을 쉬면 공기가 코 안에서 데워지고 걸러져 들어가지만, 입으로 들어오는 공기는 차고 마른 채로 목에 닿아 편도를 더 붓게 하고 감기에도 더 자주 걸리게 합니다.

잠이 가장 큰 문제입니다. 막힌 코로 억지로 숨을 쉬느라 깊은 잠에 들었다가도 자꾸 얕은 잠으로 올라오기 때문에, 아이는 열 시간을 누워 있어도 푹 잔 것이 아닙니다. 성장호르몬은 깊은 잠에서 가장 많이 나오므로, 코가 막힌 채로 보낸 몇 달은 성장 골든타임의 잠을 그만큼 빼앗습니다. 낮에는 졸림 대신 산만함과 짜증, 집중이 짧아지는 모습으로 드러나, 성격이나 주의력 문제로 오해받는 아이도 있습니다.

걱정되는 마음에 한 가지만 먼저 말씀드립니다. 코골이가 매일 있고 자다가 숨이 멎었다가 헐떡이며 다시 쉬는 순간이 보이거나, 자면서 땀을 많이 흘리고 목을 뒤로 젖혀 자거나, 기저귀를 뗀 뒤인데 밤에 다시 이불을 적신다면 어린이 수면무호흡을 생각해야 합니다. 어른처럼 시끄럽게 골지 않아 부모님이 대수롭지 않게 넘기기 쉬운데, 이때는 코막힘의 갈래를 나누는 것과 별개로 이비인후과에서 아데노이드와 편도의 크기를 먼저 확인해 보시는 것이 좋습니다. 얼굴형의 변화도 이 시기에 정해집니다. 입을 벌리고 있으면 혀가 아래로 내려가 위턱을 넓혀 주지 못해 위턱이 좁고 길어지며, 앞니가 앞으로 나오고 입술이 잘 다물어지지 않는 모양으로 자리 잡습니다. 이런 변화는 되돌리기 어려워 코막힘 자체보다 더 오래 남습니다.

한의학에서는 아이의 막힌 코를 어떻게 보나요?

한의학에서는 아이의 막힌 코를 비질(鼻窒)로 부르고, 붓기를 가라앉힐 틈 없이 자꾸 부어 오르는 바탕을 비폐기허(脾肺氣虛)와 담열(痰熱) 두 갈래로 나누어 다룹니다. 코는 폐(肺)로 통하는 문이고, 폐의 기운은 비위(脾胃)에서 만들어진다고 봅니다. 그래서 아이의 코 문제를 코 안에서만 보지 않고, 감기마다 오래 끌고 밥을 잘 안 먹으며 땀이 많은 아이인지, 열이 많고 코딱지가 누렇게 마르며 입냄새가 나는 아이인지를 먼저 봅니다.

비폐기허는 감기에 자주 걸리고 한 번 걸리면 오래 끌며, 콧물이 맑고 얼굴빛이 희고, 조금만 뛰어도 땀을 흠뻑 흘리며, 밥을 적게 먹고 대변이 무른 아이입니다. 아데노이드가 감기마다 붓고 가라앉을 틈이 없는 아이의 상당수가 여기에 해당합니다. 이런 아이는 부은 것만 가라앉혀도 다음 감기에 다시 붓기 때문에, 감기를 덜 앓고 빨리 털어 내는 바탕을 함께 세워야 합니다. 밥을 안 먹는 아이와 코가 자주 막히는 아이가 한 아이인 경우가 많은 이유가 여기에 있습니다.

담열은 반대쪽입니다. 콧물과 코딱지가 누렇고 끈끈하며, 입냄새가 나고, 열이 많아 이불을 걷어 내고 자며, 코를 골고 목에 가래 소리가 나는 아이입니다. 축농증이 겹쳐 있거나 편도가 크고 붉은 아이가 여기에 많습니다. 이런 아이는 채워 주는 쪽이 아니라 열과 담을 걷어 내는 쪽으로 방향을 잡습니다. 같은 코골이라도 두 갈래는 쓰는 약과 관리가 정반대라, 감별이 곧 치료의 시작입니다.

한의원에서는 어떤 아이에게 무엇을 하나요?

아데노이드와 편도가 커서 수술 이야기를 들었지만 기준에 조금 못 미쳐 지켜보자는 말만 들은 아이, 알레르기 비염이 겹쳐 있어 감기가 끝나도 코가 뚫리지 않는 아이, 감기마다 아데노이드가 다시 부어 몇 달째 입을 벌리고 자는 아이가 저희가 맡는 자리입니다. 아데노이드와 편도가 매우 크고 수면무호흡이 확인된 아이는 절제 수술을 권유받는 경우가 있습니다. 다만 그 기준에 닿지 않는 아이가 훨씬 많고, 이 아이들은 열 살까지 몇 년을 막힌 코로 보내게 됩니다. 저희는 이 기간 동안 코로 숨 쉬는 밤을 되찾고, 아데노이드가 다시 붓는 횟수를 줄이는 일을 합니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 어느 갈래인지 가릅니다. 부모님이 찍어 오신 영상과 콧소리, 코 안과 목 안의 점막 상태, 감기의 횟수와 기간, 식사와 대변, 땀과 체온의 성향을 함께 보고 비폐기허인지 담열인지, 비염과 축농증이 얼마나 겹쳐 있는지 정합니다. 둘째, 지금 부어 있는 것을 가라앉힙니다. 코 옆의 영향(迎香)과 미간의 인당(印堂), 손의 합곡(合谷) 같은 자리에 아이가 견딜 만큼 짧고 얕게 침을 놓고, 담열이 뚜렷한 아이에게는 형개연교탕(荊芥連翹湯)이나 창이자산(蒼耳子散)을 바탕으로, 맑은 콧물에 재채기가 잦은 아이에게는 소청룡탕(小靑龍湯)을 바탕으로 처방합니다.

셋째, 다시 붓지 않는 바탕을 세웁니다. 비폐기허 아이에게는 보중익기탕(補中益氣湯)이나 옥병풍산(玉屛風散)을 바탕으로 소화와 폐의 기운을 함께 채워, 감기를 덜 앓고 앓아도 빨리 털어 내도록 돕습니다. 코 세척 방법과 잠자리 습도, 자는 자세를 부모님께 알려 드리고, 두 주마다 자는 모습 영상을 다시 보며 입이 다물어지는 날이 늘어나는지로 경과를 봅니다. 아데노이드는 열 살 무렵 저절로 작아지므로, 그때까지 코로 숨 쉬는 밤을 지켜 주는 것이 소아 진료와 비염·면역 관리에서 저희가 맡는 일입니다.

집에서 오늘부터 무엇을 하면 되나요?

밤에 코 안이 덜 붓게 하고, 아이가 코로 숨 쉬는 시간을 낮부터 늘려 주는 것이 순서이며, 여섯 가지면 됩니다. 원인을 가리는 진료와 함께 가야 효과가 나지만, 어느 갈래이든 도움이 되는 것들입니다.

• 첫째, 자기 전에 생리식염수로 코를 씻어 줍니다. 아이용 코 세척 용기나 스프레이로 한쪽씩 부드럽게 흘려보내고 코를 풀게 합니다. 부은 점막 위의 분비물을 걷어 내는 것만으로 그 밤의 코골이가 줄어드는 아이가 많습니다.
• 둘째, 침실 습도를 50% 안팎으로 맞춥니다. 가을부터 난방이 시작되면 방이 마르는데, 마른 공기는 코 점막을 더 붓게 합니다. 젖은 수건 한 장이나 가습기로 충분합니다.
• 셋째, 베개를 조금 높이고 옆으로 눕는 자세를 만들어 줍니다. 똑바로 누우면 아데노이드와 편도가 뒤로 처져 통로를 더 막습니다. 등 뒤에 쿠션을 대 주면 옆으로 자는 자세가 유지됩니다.
• 넷째, 두 주에 한 번 자는 모습을 30초씩 찍어 둡니다. 입이 다물어진 날이 늘어나는지, 코골이가 줄어드는지가 가장 정확한 경과 기록이고, 진료 때 그대로 보여 주시면 됩니다.
• 다섯째, 코를 비비게 만드는 것을 줄입니다. 침구를 뜨거운 물로 자주 세탁하고, 봉제 인형을 침대에서 치우고, 환절기 아침에는 창문을 열기 전에 옷을 입히는 것으로 알레르기 비염 쪽 부담을 덜어 줍니다.
• 여섯째, 낮에 코로 숨 쉬는 놀이를 합니다. 입을 다물고 코로만 숨 쉬며 열까지 세기, 코로 숨을 들이쉬어 휴지 조각 움직이기 같은 놀이로 코로 숨 쉬는 감각을 되살려 줍니다. 코가 조금 뚫린 뒤에도 입으로 숨 쉬는 습관만 남는 아이가 있어, 이 연습이 마무리에 필요합니다.

자주 묻는 질문

아이가 입을 벌리고 자면 무조건 아데노이드인가요?
그렇지 않습니다. 알레르기 비염과 축농증, 감기로도 코가 막혀 입을 벌립니다. 콧물이 없는데도 감기와 상관없이 늘 막혀 있고 막힌 콧소리가 나며 중이염이 반복될 때 아데노이드를 먼저 생각합니다.

아데노이드는 크면 꼭 수술해야 하나요?
아데노이드와 편도가 매우 크고 수면무호흡이 확인된 아이에게 수술을 권하는 경우가 있습니다. 그 기준에 닿지 않는 아이가 더 많고, 열 살 무렵부터 저절로 작아지므로, 그동안 코로 숨 쉬게 지켜 주는 방향으로 접근할 수 있습니다.

입을 다물어 주는 테이프를 붙여도 되나요?
코가 막힌 상태에서 입을 억지로 막으면 숨길 자체가 줄어 권하지 않습니다. 코가 뚫린 뒤에 입으로 숨 쉬는 습관만 남았을 때, 낮에 코로 숨 쉬는 연습으로 바꾸는 것이 안전합니다.

코골이가 있는데 잘 자는 것 같으면 그냥 두어도 되나요?
매일 코를 곤다면 잘 자는 것처럼 보여도 깊은 잠이 줄어 있을 수 있습니다. 자다가 숨이 멎었다 헐떡이는 순간, 땀을 많이 흘리는 것, 밤에 이불을 적시는 것, 낮의 산만함이 함께 있는지 살펴보시고, 하나라도 있으면 진료를 받아 보시는 것이 좋습니다.

아이 코 세척은 몇 살부터 할 수 있나요?
코를 스스로 풀 수 있는 나이라면 대개 가능하고, 보통 만 세 살 무렵부터 아이용 스프레이나 세척 용기로 시작합니다. 처음에는 한쪽씩 소량으로 시작해 아이가 놀라지 않게 익히는 것이 중요합니다.

한약을 먹이면 아데노이드가 작아지나요?
아데노이드의 크기를 직접 줄이는 약은 아니고, 감기와 비염으로 부어 있는 부분을 가라앉히고 다시 붓는 횟수를 줄이는 방향으로 씁니다. 코로 숨 쉬는 밤이 늘어나는지를 자는 모습 영상으로 함께 확인해 가며 조정합니다.

얼마나 치료를 받아야 하나요?
부어 있는 것을 가라앉히는 데 보통 두 주에서 한 달을 보고, 감기마다 다시 붓는 아이는 환절기를 한 번 지나는 석 달 안팎을 함께 봅니다. 아데노이드가 작아지는 열 살 무렵까지는 환절기마다 점검하시면 좋습니다.