한약 먹으면 간 망가진다? — 한약 VS 양약, 약물유발성 간손상 위험도 비교 (67만명 연구)

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

진료실에서 한약 처방을 권해드리면 이렇게 묻는 분들이 많습니다.

"원장님, 한약 오래 먹으면 간에 안 좋다고 하던데요?"
"양약은 간 검사 받아가면서 먹으라는데, 한약은 괜찮은 건가요?"

충분히 걱정될 만한 질문입니다. 그런데 최근 발표된 대규모 연구 결과는, 우리가 가지고 있던 통념과 정반대의 사실을 보여줍니다.

67만명을 추적한 빅데이터 연구

서울대학교 보건대학원과 보건환경연구소, 단국대학교가 공동으로 진행한 연구입니다. 2011년 1월부터 2019년 12월까지, 약 9년간 약물유발성 간손상(Drug-Induced Liver Injury, DILI) 환자 67만명의 데이터를 분석했습니다.

연구 방법은 명확합니다. 간손상이 발생하기 직전 90일 이내에 한방 병의원 또는 양방 병의원을 방문했는지, 한약 또는 양약을 처방받았는지를 추적해, 약물 노출과 간손상 사이의 연관성을 통계적으로 분석한 것입니다.

한약 VS 양약 — 위험도가 이렇게 다릅니다

결과는 한 장의 그림으로 정리됩니다.

한약을 처방받은 경우

• 한방 병의원에 방문한 사람: 1% 미만 증가 (통계적으로 무시할 만한 수준)
• 한약을 처방받은 사람: 통계적으로 의미 없음

양약을 처방받은 경우

• 양방 병의원에 방문한 사람: 55% 증가
• 양약을 처방받은 사람: 144% 증가

같은 기간, 같은 분석 방법으로 비교했을 때 한약과 약물유발성 간손상 사이에는 유의미한 연관성이 발견되지 않았다는 것입니다. 반면 양약은 처방받은 경우 위험도가 144%까지 올라갔습니다.

왜 이런 차이가 나는 걸까요?

약물유발성 간손상은 약물이나 그 대사산물이 간세포에 직접 손상을 주거나, 면역 반응을 일으켜 발생합니다. 단일 성분 고용량으로 작용하는 양약 계열에서 발생 빈도가 상대적으로 높은 것으로 알려져 있습니다.

한약은 구조가 다릅니다. 여러 약재를 군신좌사(君臣佐使) 원리로 배합해 한 가지 성분의 부담을 분산시키고, 환자의 체질과 상태에 맞춰 용량과 조성을 조정합니다. 한의사가 진맥과 문진을 통해 환자에게 맞는 처방을 내리기 때문에, 무차별적인 자가 복용과는 근본적으로 다릅니다.

한약을 어떤 기준으로 처방하고 복용 전에 무엇을 확인하는지는 공진단·보약 진료 안내에 정리해 두었습니다.

다만, 모든 한약이 안전한 것은 아닙니다

연구 결과의 핵심 전제는 "한의사의 진단 후 처방받은 한약"이라는 점입니다.

• 인터넷에서 구매한 출처 불명의 한약재
• 검증되지 않은 민간요법 한약
• 한의사 진단 없이 임의로 복용한 보약

이런 경우는 안전성을 보장할 수 없습니다. 한약의 안전성은 정확한 진단 → 체질에 맞는 처방 → 적절한 용량과 기간이라는 전 과정이 한의사의 관리 아래 이루어졌을 때 확보됩니다.

한약, 막연한 우려는 내려놓으셔도 좋습니다

오랫동안 "한약은 간에 부담을 준다"는 막연한 우려 때문에 치료를 망설이셨다면, 이번 연구가 좋은 참고가 될 수 있습니다.

저희 한의원에서는 환자분의 기존 복용 약물, 간 기능, 체질을 종합적으로 검토한 뒤 처방을 결정합니다. 필요한 경우 양방 검사 결과를 참고해 한약과 양약의 상호 작용까지 고려합니다.

한약 복용이 망설여지셨던 분들, 진료실에서 편하게 상의해주세요.

자주 묻는 질문

한약을 오래 먹으면 간에 무리가 가나요?

2011년부터 2019년까지 약물유발성 간손상 환자 67만명을 분석한 서울대·단국대 공동 연구에서, 한약을 처방받은 경우와 간손상 사이에는 통계적으로 의미 있는 연관성이 발견되지 않았습니다. 한방 병의원을 방문한 사람의 위험도 증가폭도 1% 미만으로 무시할 만한 수준이었습니다.

양약과 비교하면 간 손상 위험이 어느 정도 다른가요?

같은 기간, 같은 분석 방법으로 비교했을 때 양방 병의원을 방문한 경우는 위험도가 55%, 양약을 처방받은 경우는 144% 증가했습니다. 반면 한약 처방에서는 통계적으로 의미 있는 증가가 확인되지 않았습니다. 오랫동안 알려져 온 통념과는 반대되는 결과입니다.

한약이 양약과 다른 결과를 보이는 이유는 무엇인가요?

약물유발성 간손상은 약물이나 그 대사산물이 간세포에 직접 손상을 주거나 면역 반응을 일으켜 발생합니다. 단일 성분을 고용량으로 쓰는 양약 계열에서 발생 빈도가 상대적으로 높은 것으로 알려져 있습니다. 한약은 여러 약재를 군신좌사 원리로 배합해 한 가지 성분의 부담을 나누고, 체질과 상태에 맞춰 용량과 조성을 조정합니다.

인터넷에서 구입한 한약재도 똑같이 안전한가요?

그렇게 보기는 어렵습니다. 연구 결과의 핵심 전제는 한의사의 진단을 거쳐 처방받은 한약이라는 점입니다. 출처가 분명하지 않은 약재나 검증되지 않은 민간요법, 진단 없이 임의로 복용하는 보약은 같은 기준으로 안전성을 판단할 수 없습니다.

양약을 복용 중인데 한약을 함께 먹어도 되나요?

진료실에서 가장 먼저 확인하는 부분입니다. 저희는 기존에 복용 중인 약물과 간 기능, 체질을 종합적으로 검토한 뒤 처방을 결정합니다. 필요한 경우 양방 검사 결과를 참고해 한약과 양약의 상호 작용까지 고려하므로, 드시는 약이 있다면 상담 때 알려주시면 됩니다.