여름방학, 아이 키 성장의 골든타임인 이유 — 방학 동안 꼭 챙겨야 할 것들

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

방학이 시작되면 진료실에서 이런 말씀을 하시는 부모님이 부쩍 늘어납니다.

"우리 아이만 반에서 제일 작은 것 같아요."
"1년 내내 키가 거의 그대로예요."
"방학 때 뭐라도 해줘야 할 것 같은데, 뭘 해야 할지 모르겠어요."

아이 키 걱정은 유난스러운 게 아닙니다. 그리고 방학은, 그 걱정을 가장 잘 다룰 수 있는 시간이기도 합니다.

왜 하필 방학일까요

키가 자라는 데 필요한 조건은 크게 세 가지입니다. 잠, 영양, 운동입니다.

그런데 학기 중에는 이 셋이 모두 흐트러지기 쉽습니다. 늦게까지 학원과 숙제에 시달리고, 끼니는 대충 때우고, 앉아 있는 시간은 깁니다.

방학은 이 세 가지를 다시 제자리로 돌려놓을 수 있는 기간입니다. 그래서 저는 방학을 "키가 크는 시기"라기보다 "성장의 환경을 정비하는 시기"라고 말씀드립니다.

키는 '약'이 아니라 '환경'에서 옵니다

부모님들께서 가장 먼저 여쭤보시는 것이 "키 크는 약 있나요?"입니다.

솔직하게 말씀드리면, 한 알 먹으면 키가 크는 약은 없습니다. 아이 키의 상당 부분은 타고난 유전으로 정해지지만, 나머지를 좌우하는 것이 환경입니다. 그 환경을 만드는 것이 잠·영양·운동입니다.

• 잠 — 성장호르몬은 하루 종일 조금씩 나오다가, 밤에 깊은 잠에 들었을 때 가장 많이 쏟아집니다. 잠드는 시간이 늦거나 자주 깨면, 정작 가장 중요한 분비 시간을 놓치게 됩니다.
• 영양 — 뼈와 근육의 재료가 되는 단백질, 그리고 칼슘 같은 무기질이 부족하면 자랄 재료 자체가 모자랍니다. 반대로 단 음료와 야식이 많으면 성장을 방해합니다.
• 운동 — 뛰고 점프하는 운동은 뼈에 적당한 자극을 주고, 식욕과 잠의 질을 함께 끌어올립니다. 줄넘기, 농구처럼 발이 땅에서 떨어지는 운동이 특히 좋습니다.

성장판이 닫히기 전이 시간입니다

아이 키가 크는 것은 뼈 끝에 있는 성장판(성장연골, growth plate)이 자라기 때문입니다.

이 성장판은 사춘기를 지나며 서서히 닫힙니다. 한 번 닫히면 키는 더 이상 자라지 않습니다. 그래서 성장은 "언제 시작하느냐"가 중요합니다. 닫히기 전에 남은 시간이 곧 기회이기 때문입니다.

그렇다면 우리 아이가 잘 자라고 있는지, 집에서는 어떻게 확인할까요?

방법은 간단합니다. 6개월에서 1년 간격으로 같은 조건에서 키를 재보시는 것입니다. 아침에, 신발을 벗고, 같은 문틀이나 벽에 표시해 두시면 됩니다.

• 초등학생 시기에는 보통 1년에 5~6cm 정도 자랍니다
• 1년에 4cm도 채 자라지 않는다면, 성장 속도가 느린 편일 수 있습니다
• 반에서 키 순서가 계속 맨 앞이고 그 격차가 벌어진다면, 한 번 확인해 보실 만합니다

이 숫자들은 진단이 아니라 신호등입니다. 노란불이 켜졌다면, 원인을 한번 찾아볼 때가 되었다는 뜻입니다.

이럴 때는 성장보다 확인이 먼저입니다

걱정되는 마음에 이 부분을 먼저 말씀드립니다.

키가 크는 것은 좋은 일이지만, 너무 이른 사춘기는 오히려 성장에 손해가 될 수 있습니다.

• 여자아이가 만 8세 이전, 남자아이가 만 9세 이전에 가슴 발육이나 음모 같은 2차 성징이 나타날 때
• 또래보다 갑자기 훌쩍 커지더니, 얼마 지나지 않아 키가 멈춘 듯할 때

이럴 때는 성조숙증을 한 번 확인해 보시는 것이 좋습니다. 사춘기가 일찍 오면 성장판도 일찍 닫혀서, 지금은 커 보여도 최종 키는 오히려 작아질 수 있기 때문입니다.

이런 신호가 보인다면 한의원이든 소아청소년과든, 치료보다 검사를 먼저 받아보시길 권해드립니다. 그게 아이에게 더 안전한 길이기 때문입니다.

한의학은 아이의 '자라는 힘'을 봅니다

한의학에서는 아이가 자라는 힘을 두 곳에서 봅니다.

하나는 비위(脾胃), 즉 소화·흡수하는 힘입니다. 아무리 잘 먹어도 소화·흡수가 시원치 않으면 자랄 재료가 몸에 남지 않기 때문입니다. 밥을 잘 안 먹거나, 자주 배 아파하고, 쉽게 지치는 아이들이 여기에 해당합니다.

다른 하나는 신(腎)입니다. 한의학에서 신은 뼈와 성장을 주관하는 뿌리로 봅니다.

그래서 성장 진료는 아이마다 무엇이 부족한지를 먼저 나누는 것에서 시작합니다.

• 성장한약 — 소화·흡수를 돕고 부족한 부분을 채워, 잘 먹고 잘 자라는 몸을 만드는 방향입니다
• 성장침 — 관련 혈자리를 자극해 순환과 성장을 돕습니다

다만 이 부분은 솔직하게 말씀드리는 것이 좋겠습니다. 한방 성장 치료가 타고난 키의 한계를 뛰어넘게 해준다고 장담할 수는 없습니다. 저희가 하는 일은 주사 없이, 아이 몸이 스스로 잘 자랄 수 있는 환경을 최대한 만들어주는 것입니다. 그래서 원인을 나누는 일부터가 그만큼 중요합니다.

방학 동안 집에서 이렇게 도와주세요

무엇보다, 성장의 8할은 병원이 아니라 집에서 만들어집니다.

• 밤 10시 전에는 재워 주십시오. 깊은 잠이 드는 시간에 성장호르몬이 가장 많이 나옵니다. 방학이라고 늦게 자고 늦게 일어나는 습관이 붙으면, 정작 가장 중요한 시간을 놓칩니다
• 단 음료와 야식을 줄여 주십시오. 아이가 잘 크려면 재료가 필요합니다. 달걀·고기·생선·콩·우유 같은 단백질과 칼슘을 끼니마다 챙겨 주시고, 탄산음료와 늦은 밤 간식은 줄이는 것이 좋습니다
• 하루 30분은 뛰게 해 주십시오. 줄넘기, 농구, 물놀이처럼 온몸을 쓰는 활동이 좋습니다. 방학 동안 스마트폰 앞에만 앉아 있지 않도록 도와주십시오
• 앉은 자세를 살펴 주십시오. 구부정하게 오래 앉아 있으면 키에도, 자세에도 좋지 않습니다. 한 시간에 한 번은 일어나 몸을 펴게 해 주십시오

방학은 짧고, 성장은 기다려주지 않습니다

방학은 두 달이 채 되지 않습니다. 하지만 이 기간에 잠과 식습관, 운동 리듬을 바로잡아두면, 학기 중에도 그 리듬이 이어집니다.

우리 아이가 또래보다 작은 것 같아 걱정이시라면, 혹은 1년째 키가 그대로인 것 같다면, 방학 동안 한 번쯤 지금 어디에서 성장이 막혀 있는지 살펴보시길 권합니다. 원인을 알면, 무엇을 도와줘야 할지도 분명해집니다.

미르애의 소아 성장 프로그램은 주사 없이 잠·영양·운동 세 축의 원인을 먼저 찾는 것에서 시작합니다. 곧 수능·시험을 앞둔 자녀라면 수험생 집중력·체력 관리도 함께 살펴보실 수 있습니다.

궁금한 점이 있으시면 편하게 문의해 주십시오. (진료시간·오시는 길 안내)

자주 묻는 질문

방학이 왜 아이 성장에 중요한 시기인가요?

키가 자라는 데 필요한 조건은 잠과 영양, 운동 세 가지인데 학기 중에는 이 셋이 모두 흐트러지기 쉽습니다. 방학은 이 세 가지를 다시 제자리로 돌려놓을 수 있는 기간입니다. 키가 크는 시기라기보다 성장의 환경을 정비하는 시기로 보시면 좋습니다.

키 크는 약이 따로 있나요?

한 알 먹으면 키가 크는 약은 없습니다. 아이 키의 상당 부분은 타고난 유전으로 정해지고, 나머지를 좌우하는 것이 환경입니다. 그 환경을 만드는 것이 잠과 영양, 운동입니다. 그래서 약을 먼저 찾기보다 이 세 가지가 지금 어떤 상태인지부터 살펴보시는 편이 도움이 됩니다.

우리 아이가 잘 자라고 있는지 집에서 어떻게 확인하나요?

6개월에서 1년 간격으로 같은 조건에서 키를 재보시면 됩니다. 아침에 신발을 벗고 같은 문틀이나 벽에 표시해 두시면 비교하기 좋습니다. 초등학생 시기에는 보통 1년에 5cm에서 6cm 정도 자라며, 1년에 4cm도 채 자라지 않는다면 성장 속도가 느린 편일 수 있습니다.

성조숙증은 언제 확인해 보는 것이 좋나요?

여자아이가 만 8세 이전, 남자아이가 만 9세 이전에 가슴 발육이나 음모 같은 2차 성징이 나타날 때입니다. 사춘기가 일찍 오면 성장판도 일찍 닫혀서, 지금은 커 보여도 최종 키는 오히려 작아질 수 있습니다. 이럴 때는 치료보다 검사를 먼저 받아보시길 권합니다.

한방 성장 치료는 무엇을 하나요?

아이마다 무엇이 부족한지를 먼저 나누는 것에서 시작합니다. 성장한약은 소화와 흡수를 돕고 부족한 부분을 채우는 방향이고, 성장침은 관련 혈자리를 자극해 순환과 성장을 돕습니다. 다만 타고난 키의 한계를 뛰어넘게 해준다고 장담할 수는 없으며, 아이 몸이 스스로 잘 자랄 수 있는 환경을 만드는 것이 목표입니다.

방학 동안 집에서 무엇을 도와주면 좋을까요?

밤 10시 전에 재워 주시는 것이 가장 중요합니다. 깊은 잠이 드는 시간에 성장호르몬이 가장 많이 나오기 때문입니다. 단 음료와 야식을 줄이고 단백질과 칼슘을 끼니마다 챙겨 주시며, 하루 30분은 뛰거나 점프하는 활동을 하도록 도와주시면 좋습니다.