살을 빼면 지방간도 좋아질까요? — 체중과 지방간, 뺀 만큼 되돌아갑니다
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안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.
"건강검진에서 지방간이라는데, 술도 안 마시는데 왜 그럴까요?"
"살 빼면 지방간도 없어진다던데, 진짜인가요?"
다이어트 상담을 하다 보면 생각보다 자주 나오는 질문입니다. 특히 술을 거의 안 드시는 분들이 지방간 소견을 받고 당황해서 오십니다.
오늘은 체중과 지방간의 관계를 연구 결과로 짚어보고, 제가 왜 이 주제를 오래 들여다보게 되었는지도 말씀드리겠습니다.
술을 안 마셔도 생기는 지방간이 있습니다
지방간은 크게 두 가지입니다. 술 때문에 생기는 알코올성 지방간, 그리고 술과 무관하게 생기는 비알코올성 지방간(요즘은 대사이상 관련 지방간, MASLD라고 부릅니다)입니다.
후자의 가장 큰 원인이 바로 과체중과 복부 비만입니다. 남는 에너지가 간에 지방으로 쌓이는 것이죠. 그래서 "술도 안 마시는데 왜 지방간이냐"는 질문의 답은, 많은 경우 체중과 식습관에 있습니다.
그렇다면 반대로, 살을 빼면 정말 좋아질까요?
살을 빼면 지방간도 좋아집니다 — 그것도 뺀 만큼
이 질문에 답한 유명한 연구가 있습니다. 지방간염(NASH, 지방간이 염증으로 진행된 상태)으로 진단된 환자 293명이 52주 동안 생활습관을 바꿔 체중을 줄이도록 한 연구입니다.
핵심은 체중을 뺀 만큼 간이 좋아졌다는 것입니다.
- 체중을 5% 미만 감량한 경우: 지방간염이 사라진 비율 약 10%
- 체중을 10% 이상 감량한 경우: 지방간염이 사라진 비율 약 90%
(Vilar-Gomez 등, Gastroenterology, 2015)
간의 섬유화(딱딱하게 굳는 변화)가 되돌아간 비율도 5% 미만 감량군은 16%였던 반면, 10% 이상 감량군은 45%였습니다.
정리하면 이렇습니다. 약을 먹지 않아도, 체중을 충분히 줄이면 지방간은 상당 부분 되돌릴 수 있습니다. 다만 "조금" 빼는 것으로는 부족하고, 의미 있는 변화를 보려면 대개 체중의 7~10% 이상 감량이 목표가 됩니다.
제가 지방간과 약재를 연구한 이유
사실 저는 이 주제로 박사학위 논문을 썼습니다. 비만으로 유도된 지방간에 특정 한약재(백화사설초)가 어떤 영향을 주는지를 연구한 실험이었습니다.
동물·세포 실험 단계의 기초 연구라 "이 약을 먹으면 지방간이 낫는다"고 말할 수 있는 단계는 아닙니다. 그 점은 분명히 말씀드립니다. 다만 이 연구를 하면서 제가 확인한 방향은, 사람에서의 연구 결과와 다르지 않았습니다 — 결국 지방간의 핵심은 대사와 체중이고, 거기에 개입하면 간도 반응한다는 것입니다.
연구 내용이 궁금하신 분은 제 박사논문을 풀어쓴 글에 정리해 두었습니다.
한의원에서 지방간 관리는 어떻게 접근하나요
지방간 자체를 한약으로 "치료"한다기보다, 저희가 돕는 지점은 그 원인인 체중과 대사를 함께 관리하는 것입니다.
- 늘씬 한방 다이어트 — 굶기는 방식이 아니라 식욕 조절과 식습관 교정을 중심으로 체중을 줄여갑니다. 앞서 본 연구처럼, 지방간에 의미 있는 변화를 만들려면 결국 꾸준히 뺀 체중이 열쇠입니다.
- 식습관 관리 — 늦은 밤 야식, 단순당·정제탄수화물처럼 간에 지방을 쌓는 습관을 함께 점검합니다.
- 경과 확인 — 감량과 함께 건강검진 수치(간수치, 복부 초음파 소견 등)가 어떻게 바뀌는지 주치의로서 함께 봅니다.
한 가지 당부드립니다. 이미 간 섬유화가 진행됐거나 간수치가 많이 높은 경우에는 내과 진료와 병행하셔야 합니다. 저희는 체중·대사 관리를 돕는 역할이고, 간 질환 자체의 경과 관찰은 내과 검사가 기본입니다.
마치며
건강검진에서 지방간 소견을 받으셨다면, 겁먹기보다 이렇게 생각해 보시면 좋겠습니다.
지방간은 몸이 보내는 초기 신호입니다. 그리고 다행히도, 되돌릴 수 있는 신호인 경우가 많습니다. 열쇠는 특별한 약이 아니라 뺀 만큼 정직하게 반응하는 체중입니다.
혼자 감량이 잘 안 되셨던 분, 매번 요요로 돌아오셨던 분이라면 함께 방법을 찾아보겠습니다. 저희는 월·수·금 저녁 8시 30분까지, 토요일 오후 3시까지 진료합니다. (이용 안내)
꼭 저희가 아니어도 괜찮습니다. 다만 지방간이라는 신호를 "나중에"로 미루지는 않으셨으면 합니다.
참고 문헌