여름방학, 아이 키 성장의 골든타임인 이유 — 방학 동안 꼭 챙겨야 할 것들

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

방학이 시작되면 진료실에서 이런 말씀을 하시는 부모님이 부쩍 늘어납니다.

"우리 아이만 반에서 제일 작은 것 같아요."
"1년 내내 키가 거의 그대로예요."
"방학 때 뭐라도 해줘야 할 것 같은데, 뭘 해야 할지 모르겠어요."

아이 키 걱정은 유난스러운 게 아닙니다. 그리고 방학은, 그 걱정을 가장 잘 다룰 수 있는 시간이기도 합니다.

왜 하필 방학일까요

키가 자라는 데 필요한 조건은 크게 세 가지입니다. 잠, 영양, 운동입니다.

그런데 학기 중에는 이 셋이 모두 흐트러지기 쉽습니다. 늦게까지 학원과 숙제에 시달리고, 끼니는 대충 때우고, 앉아 있는 시간은 깁니다.

방학은 이 세 가지를 다시 제자리로 돌려놓을 수 있는 기간입니다. 그래서 저는 방학을 "키가 크는 시기"라기보다 "성장의 환경을 정비하는 시기"라고 말씀드립니다.

키는 '약'이 아니라 '환경'에서 옵니다

부모님들께서 가장 먼저 여쭤보시는 것이 "키 크는 약 있나요?"입니다.

솔직하게 말씀드리면, 한 알 먹으면 키가 크는 약은 없습니다. 아이 키의 상당 부분은 타고난 유전으로 정해지지만, 나머지를 좌우하는 것이 환경입니다. 그 환경을 만드는 것이 잠·영양·운동입니다.

• 잠 — 성장호르몬은 하루 종일 조금씩 나오다가, 밤에 깊은 잠에 들었을 때 가장 많이 쏟아집니다. 잠드는 시간이 늦거나 자주 깨면, 정작 가장 중요한 분비 시간을 놓치게 됩니다.
• 영양 — 뼈와 근육의 재료가 되는 단백질, 그리고 칼슘 같은 무기질이 부족하면 자랄 재료 자체가 모자랍니다. 반대로 단 음료와 야식이 많으면 성장을 방해합니다.
• 운동 — 뛰고 점프하는 운동은 뼈에 적당한 자극을 주고, 식욕과 잠의 질을 함께 끌어올립니다. 줄넘기, 농구처럼 발이 땅에서 떨어지는 운동이 특히 좋습니다.

성장판이 닫히기 전이 시간입니다

아이 키가 크는 것은 뼈 끝에 있는 성장판(성장연골, growth plate)이 자라기 때문입니다.

이 성장판은 사춘기를 지나며 서서히 닫힙니다. 한 번 닫히면 키는 더 이상 자라지 않습니다. 그래서 성장은 "언제 시작하느냐"가 중요합니다. 닫히기 전에 남은 시간이 곧 기회이기 때문입니다.

그렇다면 우리 아이가 잘 자라고 있는지, 집에서는 어떻게 확인할까요?

방법은 간단합니다. 6개월에서 1년 간격으로 같은 조건에서 키를 재보시는 것입니다. 아침에, 신발을 벗고, 같은 문틀이나 벽에 표시해 두시면 됩니다.

• 초등학생 시기에는 보통 1년에 5~6cm 정도 자랍니다
• 1년에 4cm도 채 자라지 않는다면, 성장 속도가 느린 편일 수 있습니다
• 반에서 키 순서가 계속 맨 앞이고 그 격차가 벌어진다면, 한 번 확인해 보실 만합니다

이 숫자들은 진단이 아니라 신호등입니다. 노란불이 켜졌다면, 원인을 한번 찾아볼 때가 되었다는 뜻입니다.

이럴 때는 성장보다 확인이 먼저입니다

걱정되는 마음에 이 부분을 먼저 말씀드립니다.

키가 크는 것은 좋은 일이지만, 너무 이른 사춘기는 오히려 성장에 손해가 될 수 있습니다.

• 여자아이가 만 8세 이전, 남자아이가 만 9세 이전에 가슴 발육이나 음모 같은 2차 성징이 나타날 때
• 또래보다 갑자기 훌쩍 커지더니, 얼마 지나지 않아 키가 멈춘 듯할 때

이럴 때는 성조숙증을 한 번 확인해 보시는 것이 좋습니다. 사춘기가 일찍 오면 성장판도 일찍 닫혀서, 지금은 커 보여도 최종 키는 오히려 작아질 수 있기 때문입니다.

이런 신호가 보인다면 한의원이든 소아청소년과든, 치료보다 검사를 먼저 받아보시길 권해드립니다. 그게 아이에게 더 안전한 길이기 때문입니다.

한의학은 아이의 '자라는 힘'을 봅니다

한의학에서는 아이가 자라는 힘을 두 곳에서 봅니다.

하나는 비위(脾胃), 즉 소화·흡수하는 힘입니다. 아무리 잘 먹어도 소화·흡수가 시원치 않으면 자랄 재료가 몸에 남지 않기 때문입니다. 밥을 잘 안 먹거나, 자주 배 아파하고, 쉽게 지치는 아이들이 여기에 해당합니다.

다른 하나는 신(腎)입니다. 한의학에서 신은 뼈와 성장을 주관하는 뿌리로 봅니다.

그래서 성장 진료는 아이마다 무엇이 부족한지를 먼저 나누는 것에서 시작합니다.

• 성장한약 — 소화·흡수를 돕고 부족한 부분을 채워, 잘 먹고 잘 자라는 몸을 만드는 방향입니다
• 성장침 — 관련 혈자리를 자극해 순환과 성장을 돕습니다

다만 이 부분은 솔직하게 말씀드리는 것이 좋겠습니다. 한방 성장 치료가 타고난 키의 한계를 뛰어넘게 해준다고 장담할 수는 없습니다. 저희가 하는 일은 주사 없이, 아이 몸이 스스로 잘 자랄 수 있는 환경을 최대한 만들어주는 것입니다. 그래서 원인을 나누는 일부터가 그만큼 중요합니다.

방학 동안 집에서 이렇게 도와주세요

무엇보다, 성장의 8할은 병원이 아니라 집에서 만들어집니다.

• 밤 10시 전에는 재워 주십시오. 깊은 잠이 드는 시간에 성장호르몬이 가장 많이 나옵니다. 방학이라고 늦게 자고 늦게 일어나는 습관이 붙으면, 정작 가장 중요한 시간을 놓칩니다
• 단 음료와 야식을 줄여 주십시오. 아이가 잘 크려면 재료가 필요합니다. 달걀·고기·생선·콩·우유 같은 단백질과 칼슘을 끼니마다 챙겨 주시고, 탄산음료와 늦은 밤 간식은 줄이는 것이 좋습니다
• 하루 30분은 뛰게 해 주십시오. 줄넘기, 농구, 물놀이처럼 온몸을 쓰는 활동이 좋습니다. 방학 동안 스마트폰 앞에만 앉아 있지 않도록 도와주십시오
• 앉은 자세를 살펴 주십시오. 구부정하게 오래 앉아 있으면 키에도, 자세에도 좋지 않습니다. 한 시간에 한 번은 일어나 몸을 펴게 해 주십시오

방학은 짧고, 성장은 기다려주지 않습니다

방학은 두 달이 채 되지 않습니다. 하지만 이 기간에 잠과 식습관, 운동 리듬을 바로잡아두면, 학기 중에도 그 리듬이 이어집니다.

우리 아이가 또래보다 작은 것 같아 걱정이시라면, 혹은 1년째 키가 그대로인 것 같다면, 방학 동안 한 번쯤 지금 어디에서 성장이 막혀 있는지 살펴보시길 권합니다. 원인을 알면, 무엇을 도와줘야 할지도 분명해집니다.

미르애의 소아 성장 프로그램은 주사 없이 잠·영양·운동 세 축의 원인을 먼저 찾는 것에서 시작합니다. 곧 수능·시험을 앞둔 자녀라면 수험생 집중력·체력 관리도 함께 살펴보실 수 있습니다.

궁금한 점이 있으시면 편하게 문의해 주십시오. (진료시간·오시는 길 안내)