어지러우면 다 빈혈일까요 — 빈혈, 검사 수치부터 나눠서 봅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"제가 빈혈이 있어서요"라는 말씀을 진료실에서 참 자주 듣습니다. 그런데 최근 혈액검사 수치를 여쭤 보면 실제로 확인해 보신 분은 절반이 되지 않습니다. 대개는 어지럽거나 쉽게 지치는 증상을 겪고 스스로 붙인 이름입니다. 빈혈은 느낌으로 판단하는 상태가 아니라 혈액검사 숫자 하나로 확인되는 상태입니다. 오늘은 그 구분부터 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 빈혈은 혈색소(헤모글로빈) 수치로 확인합니다. 남성 13g/dL, 여성 12g/dL 아래로 내려가면 빈혈로 봅니다.
• 어지럼의 대부분은 빈혈이 아닙니다. 이석증, 기립성 어지럼, 전정 기관 문제, 저혈당이 훨씬 흔합니다.
• 빈혈이 맞다면 원인은 크게 철결핍, 만성질환에 동반된 빈혈, 비타민 B12·엽산 부족, 어딘가에서의 출혈 네 갈래입니다.
• 성인 남성이나 폐경 후 여성에게 새로 생긴 철결핍 빈혈은 원인 확인이 먼저입니다. 철분제부터 시작할 상황이 아닐 수 있습니다.
• 철분제를 드시는데 수치가 오르지 않는다면 복용 방법이나 흡수 조건을 먼저 살펴봅니다. 커피, 우유, 제산제와 함께 드시면 흡수가 떨어집니다.
• 한의학의 혈허(血虛)와 철결핍 빈혈은 겹치지만 같지 않습니다. 수치가 정상인데 증상이 남는 분들이 이 자리에 계십니다.

어지러우면 다 빈혈인가요?

가장 먼저 짚어야 할 부분입니다. 어지럼과 빈혈은 서로 다른 이야기이고, 겹치는 부분은 생각보다 좁습니다.

빙글빙글 도는 어지럼은 대개 빈혈이 아닙니다. 천장이나 벽이 회전하는 느낌, 특히 돌아눕거나 고개를 젖힐 때 몇십 초 확 도는 어지럼은 귀 안쪽 균형 기관 쪽 문제일 가능성이 높습니다. 이석증이 대표적인데, 이 부분은 이석증을 다룬 글에 자세히 정리해 두었습니다.

일어설 때 핑 도는 어지럼은 기립성 어지럼입니다. 앉았다 일어나는 순간 눈앞이 캄캄해지고 몇 초 뒤 회복되는 양상입니다. 빈혈이 있으면 이 증상이 더 잘 나타나기는 하지만, 빈혈이 없어도 흔합니다. 탈수, 더위, 혈압약, 오래 누워 있던 뒤에 잘 생깁니다. 기립성 어지럼 글에서 따로 다뤘습니다.

빈혈로 인한 증상은 어지럼보다 다른 쪽에서 먼저 드러납니다. 계단을 오를 때 유난히 숨이 차고, 조금만 움직여도 가슴이 두근거리고, 종일 기운이 없고, 얼굴이나 눈꺼풀 안쪽이 창백해집니다. 손발이 차고 머리카락이 잘 빠지기도 합니다. 즉 "핑 돈다"보다 "숨차고 지친다"가 빈혈의 언어에 더 가깝습니다.

갱년기에 어지럼과 이명이 겹쳐 오는 경우, 갑상선 기능이 떨어져 피로와 부종이 함께 오는 경우도 빈혈로 오해받는 대표적인 상황입니다. 각각 갱년기 어지럼 글과 갑상선기능저하증 글에 정리해 두었습니다.

빈혈은 무엇으로 확인하나요?

혈액검사 한 장이면 됩니다. 건강검진을 받으셨다면 이미 결과지에 들어 있는 항목입니다.

혈색소(Hb) 가 기준 숫자입니다. 성인 남성은 13g/dL, 성인 여성은 12g/dL 아래로 내려가면 빈혈로 봅니다. 이 숫자 하나로 빈혈 여부가 정해집니다.

적혈구 크기(MCV) 는 원인을 가르는 단서입니다. 적혈구가 작아져 있으면 철결핍 쪽을, 커져 있으면 비타민 B12나 엽산 부족 쪽을 먼저 살핍니다. 같은 빈혈이라도 방향이 정반대로 갈립니다.

페리틴(ferritin) 은 몸에 저장된 철의 양을 보여 줍니다. 이 항목이 중요한 이유는, 혈색소가 아직 정상이어도 저장 철은 이미 바닥나 있을 수 있기 때문입니다. 피로하고 머리가 빠지고 다리가 근질거리는데 "빈혈은 아니라고 하더라"는 분들 중에 이 상태인 경우가 있습니다. 일반 건강검진에는 기본으로 포함되지 않는 항목이라 따로 요청해야 확인됩니다.

결과지를 어떻게 읽는지는 지방간, 콜레스테롤, 만성 위염 항목별로 따로 정리해 두었으니 함께 보시면 도움이 됩니다.

빈혈이라면 원인은 무엇인가요?

빈혈은 병 이름이 아니라 결과로 나타난 상태입니다. 그래서 "왜 빈혈이 생겼는지"를 찾는 것이 치료의 시작입니다.

첫째, 철결핍성 빈혈입니다. 가장 흔합니다. 가임기 여성에서는 생리로 빠져나가는 양이 채워지는 양보다 많을 때 생깁니다. 진료실에서 보면 생리량이 많은 것을 "원래 그런 것"으로 여기고 계신 분이 많아, 먼저 여쭙지 않으면 이야기 자체가 나오지 않습니다. 덩어리가 자주 보이거나 밤에 갈아야 할 만큼 양이 많다면 그 부분부터 살펴야 합니다. 생리 주기나 양의 변화는 생리 불순 글에서 다뤘습니다.

둘째, 만성질환에 동반된 빈혈입니다. 만성 염증이나 신장 질환이 있을 때 철이 부족하지 않은데도 혈색소가 떨어집니다. 이 경우 철분제를 드셔도 잘 오르지 않습니다.

셋째, 비타민 B12나 엽산 부족입니다. 위 절제 수술을 받으신 분, 오랜 기간 위산 억제제를 드시는 분, 채식 위주로 드시는 분에게 나타날 수 있습니다. 이때는 손발 저림이나 감각 이상이 함께 오기도 합니다.

넷째, 어딘가에서 조금씩 새어 나가는 출혈입니다. 이 부분은 조심스럽게 말씀드립니다. 성인 남성이나 폐경이 지난 여성에게 새로 생긴 철결핍 빈혈은 원인 확인이 먼저입니다. 이 시기에는 생리로 철이 빠져나갈 일이 없기 때문에, 소화기 어딘가에서 눈에 띄지 않을 만큼 조금씩 출혈이 있는지를 확인하는 것이 순서입니다. 검은색 변을 보셨거나 체중이 저절로 줄고 있다면 더욱 그렇습니다. 철분제로 수치를 올리면 증상은 나아지지만 원인은 그대로 남기 때문에 먼저 말씀드립니다.

철분제를 먹는데도 그대로라면요?

이런 말씀을 하시는 분이 꽤 계십니다. 확인해 보면 대개 세 가지 중 하나입니다.

하나, 흡수를 방해하는 것과 함께 드시는 경우입니다. 철분은 커피, 녹차, 우유, 제산제와 함께 들어가면 흡수가 크게 떨어집니다. 철분제를 드시는 분께 언제 어떻게 드시는지 여쭤 보면 아침 식후 커피와 함께, 또는 위가 쓰려서 우유와 함께 드시는 경우가 정말 많습니다. 비타민 C가 들어 있는 과일이나 주스와 함께 드시면 반대로 흡수가 올라갑니다.

둘, 속이 불편해 사실상 거르고 계신 경우입니다. 철분제는 메스꺼움과 변비를 잘 일으킵니다. 드시다 말다 하면 채워지지 않습니다. 이럴 때는 용량을 낮춰 매일 드시거나 격일로 드시는 방법을 상의해 보실 수 있습니다.

셋, 원인이 해결되지 않은 경우입니다. 새어 나가는 양이 채워 넣는 양보다 많으면 아무리 드셔도 제자리입니다. 이때는 철분제가 아니라 원인 쪽을 봐야 합니다.

한 가지 덧붙이면, 저장 철이 다시 채워지는 데는 생각보다 오래 걸립니다. 혈색소 수치는 몇 주 만에 회복되어도 페리틴이 정상으로 돌아오려면 몇 달이 걸리는 경우가 흔합니다. 수치가 정상이 되었다고 바로 끊으면 얼마 지나지 않아 되돌아오는 이유가 여기에 있습니다.

한의학에서는 혈허를 어떻게 보나요?

한의학에는 혈허(血虛)라는 개념이 있습니다. 피가 부족한 상태를 뜻하지만, 검사상 빈혈과 같은 말은 아닙니다. 이 차이를 아시면 왜 "수치는 정상인데 증상은 그대로"인 분들이 계신지 이해가 됩니다.

혈허는 혈액이 몸 구석구석에 제 역할을 못 하는 상태 전반을 가리킵니다. 얼굴빛이 누렇고 창백하며, 어지럽고, 눈이 침침하고, 손발톱이 잘 갈라지고, 밤에 잠이 얕고 잘 놀라며, 종아리에 쥐가 잘 나는 양상이 함께 나타납니다. 밤에 종아리에 쥐가 자주 나는 문제는 따로 정리한 글에서 다뤘습니다.

한의학은 또 피가 만들어지는 자리를 소화기로 봅니다. 비주생혈(脾主生血)이라는 표현이 그것인데, 먹은 것이 잘 소화되고 흡수되어야 피가 만들어진다는 관점입니다. 그래서 혈허를 다룰 때 철분이 든 음식만 챙기는 것이 아니라 소화 기능부터 살핍니다. 실제로 철분제를 못 견디시는 분들 중에 소화 기능이 약한 분이 많다는 점을 생각하면, 이 접근이 현대의 관찰과 크게 어긋나지 않습니다.

당귀, 숙지황, 백작약, 천궁을 묶은 사물탕(四物湯) 계열이 혈허에 쓰이는 대표적인 처방입니다. 여기에 소화 기능을 돕는 약재나 기운을 보태는 약재를 더해 그분의 상태에 맞춥니다.

한의원에서는 어떻게 접근하나요?

빈혈이 확인되고 원인이 밝혀졌다면 철분제나 필요한 영양소를 채우는 것이 기본이 되는 경우가 있습니다. 저희가 맡는 자리는 조금 다른 곳입니다. 수치는 정상 범위인데 피로와 어지럼이 그대로인 분, 철분제를 드시는데 속이 불편해 이어 가기 어려운 분, 생리량·소화 기능·수면이 서로 얽혀 무엇부터 손대야 할지 정해야 하는 분이 저희를 찾아오십니다.

진료에서는 먼저 최근 혈액검사 결과가 있는지를 여쭙습니다. 없으시면 확인을 권해 드립니다. 빈혈인지 아닌지가 정해져야 방향이 잡히기 때문입니다. 검사 결과가 있으시면 혈색소와 함께 적혈구 크기, 페리틴까지 보고 어느 갈래인지 나눕니다.

치료는 원인에 따라 달라집니다. 소화 기능이 약해 흡수가 안 되는 분께는 그쪽을 먼저 다루고, 생리량이 많아 계속 빠져나가는 분께는 그 부분을 함께 봅니다. 만성적인 피로와 기력 저하가 오래된 분께는 공진단 같은 보약이 도움이 되는 경우가 있습니다. 다만 어느 경우든 한약이 검사상 빈혈을 대신 해결한다고 말씀드리지는 않습니다. 원인을 가려내고, 그 원인 중 저희가 다룰 수 있는 부분을 맡는 것이 정확한 표현입니다.

검사는 다 정상인데 몸은 계속 불편한 상태가 이어진다면 자율신경 쪽을 다룬 글도 함께 보시기 바랍니다.

집에서 무엇을 챙기면 좋을까요?

철분이 든 음식을 종류를 나눠 드십시오. 붉은 살코기, 간, 굴, 조개 같은 동물성 철분은 흡수율이 높습니다. 시금치, 콩, 깻잎 같은 식물성 철분은 흡수율이 낮은 대신 꾸준히 드시기 좋습니다. 두 가지를 함께 챙기는 편이 낫습니다.

비타민 C와 함께 드십시오. 식물성 철분은 비타민 C와 함께 들어가면 흡수가 크게 올라갑니다. 식사에 파프리카나 브로콜리를 곁들이거나 식후에 과일을 조금 드시는 정도면 됩니다.

식사 전후 한 시간은 커피와 녹차를 피하십시오. 여기 들어 있는 성분이 철 흡수를 방해합니다. 식후에 바로 마시던 커피를 두 시간 뒤로 미루는 것만으로도 차이가 납니다.

생리량을 한 번 기록해 보십시오. 며칠 동안, 하루에 몇 번 갈았는지, 덩어리가 있었는지를 두세 달 적어 두시면 진료에서 큰 도움이 됩니다. 기억으로는 잘 정리되지 않는 부분입니다.

잠을 확보하십시오. 피가 만들어지고 회복되는 일은 대부분 자는 동안 일어납니다. 철분만 챙기고 잠이 부족하면 피로가 잘 가시지 않습니다.

어지럼이 잦다면 일어설 때 한 박자 쉬십시오. 누웠다가 바로 서지 마시고 앉아서 몇 초 머물렀다 일어나십시오. 넘어져 다치는 일을 막는 가장 간단한 방법입니다.

빈혈은 이름을 붙이는 순간이 아니라 숫자를 확인하는 순간부터 정리가 시작됩니다. 어지럼이나 피로가 이어진다면 우선 혈액검사 결과를 한 번 확인해 보시고, 그 결과를 가지고 오시면 어디서부터 손을 대야 할지 함께 정해 드리겠습니다.

자주 묻는 질문

빈혈인지 아닌지 어떻게 알 수 있나요?
혈액검사의 혈색소 수치로 확인합니다. 남성 13g/dL, 여성 12g/dL 아래면 빈혈입니다. 증상만으로는 판단하기 어렵고, 건강검진 결과지에 대개 포함되어 있으니 먼저 확인해 보시기 바랍니다.

어지러운데 검사에서는 빈혈이 아니라고 합니다.
어지럼의 원인은 빈혈보다 다른 쪽이 훨씬 흔합니다. 도는 느낌이면 귀 안쪽 균형 기관을, 일어설 때 핑 도는 느낌이면 혈압 조절이나 탈수를 먼저 살핍니다. 어느 쪽 어지럼인지에 따라 볼 곳이 달라집니다.

철분제는 얼마나 오래 먹어야 하나요?
혈색소가 정상으로 돌아온 뒤에도 저장 철을 채우기 위해 몇 달 더 필요한 경우가 많습니다. 수치가 올라왔다고 바로 중단하면 되돌아오기 쉽습니다. 기간은 페리틴 수치를 보고 정하는 것이 좋습니다.

철분제를 먹으면 속이 너무 불편합니다.
용량을 낮추거나 격일로 드시는 방법, 식사와 함께 드시는 방법이 있습니다. 처방받으신 곳에서 조정을 상의해 보시고, 소화 기능 자체가 약한 편이시라면 그쪽을 함께 다뤄 보시는 것도 방법입니다.

한약을 먹으면 빈혈이 좋아지나요?
빈혈의 원인에 따라 다릅니다. 소화 흡수가 약하거나 기력이 떨어져 있는 상태를 함께 다루면 도움이 되는 경우가 있습니다. 다만 출혈처럼 원인이 분명한 빈혈은 그 원인을 확인하는 것이 먼저입니다.

생리량이 많은 편인데 그냥 둬도 되나요?
덩어리가 자주 보이거나 밤중에 갈아야 할 만큼 많다면 한 번 확인해 보시는 것이 좋습니다. 철이 빠져나가는 속도가 채워지는 속도보다 빠르면 아무리 드셔도 수치가 오르지 않습니다.

임신 중에도 빈혈이 잘 생기나요?
임신 중에는 혈액량이 늘어나면서 상대적으로 혈색소가 낮아지고 철 요구량도 커집니다. 산전 검사에서 확인되므로 담당 선생님의 안내를 따르시면 됩니다.