손발이 늘 차고 가을만 되면 더 시리다면 — 수족냉증, 레이노·갑상선·빈혈·혈관 문제와 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"여름에도 발이 차서 양말을 신고 자요." "남들은 덥다는데 저만 손끝이 얼음장이에요." "가을 바람이 불기 시작하면 손발부터 시려요." 아침저녁 공기가 서늘해지는 요즘, 이런 이야기를 꺼내시는 분이 부쩍 늘었습니다. 결론부터 말씀드리면 손발이 찬 것은 대부분 몸이 체온을 지키려고 손발로 가는 피를 먼저 줄이는 반응이 지나치게 예민해진 상태이고, 그 뒤에 레이노 현상·갑상선·빈혈·혈관 문제가 숨어 있는지를 먼저 가린 다음 몸의 조건에 맞춰 데우는 순서로 다루어야 오래 갑니다. 수족냉증이 무엇이고 왜 손발부터 차가워지는지, 비슷해 보이는 다른 원인과 어떻게 가르는지, 집에서 확인할 수 있는 것, 해마다 가을이면 다시 시작되는 이유, 그리고 한의학에서는 이 몸을 어떻게 보는지 순서대로 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 수족냉증은 남들이 춥다고 느끼지 않는 온도에서도 손발이 시리고 차가워 생활이 불편한 상태를 말합니다. 병명이라기보다 증상의 이름이고, 여성과 마른 체형, 긴장을 많이 하는 분에게 흔합니다.
• 몸은 추위를 느끼면 심장과 배 속 장기의 온도를 지키려고 손발 혈관부터 좁힙니다. 수족냉증은 이 반응이 필요 이상으로 빨리, 오래 일어나는 상태라서 손발 끝이 먼저 식습니다.
• 손가락이 하얗게 질렸다가 파랗게, 다시 빨갛게 변한다면 레이노 현상입니다. 추위 전반을 못 견디고 붓고 살이 찐다면 갑상선, 얼굴이 창백하고 계단에서 숨이 차다면 빈혈, 한쪽 다리만 차고 걸을 때 종아리가 아프다면 혈관을 먼저 봅니다.
• 집에서는 색 변화, 좌우 차이, 손바닥과 손등의 온도, 시리기 시작하는 계절과 시간, 함께 있는 증상 다섯 가지를 확인하면 어느 갈래인지 대부분 가늠이 됩니다.
• 가을에 다시 시작되는 것은 큰 일교차에 여름 내 냉방과 찬 음식으로 약해진 소화기, 줄어든 활동량이 겹치기 때문입니다. 손발이 찬 분은 생리통과 더부룩함을 함께 갖고 계신 경우가 많습니다.
• 한의학에서는 손발이 찬 몸을 양허(陽虛)·혈허(血虛)·기체(氣滯)·어혈(瘀血)로 나누어, 불씨가 약한지, 데울 피가 부족한지, 흐름이 막혔는지를 가려 다르게 데웁니다.
• 집에서는 목·손목·발목 세 곳을 덮고, 종아리를 움직이고, 끼니를 거르지 않는 것부터 시작합니다. 발만 뜨겁게 데우는 것보다 몸통을 먼저 데우는 편이 오래 갑니다.

수족냉증은 무엇이고, 왜 손발부터 차가워지나요?

수족냉증은 체온을 지키려는 몸의 반응이 손발 쪽에서 지나치게 예민하게 일어나, 남들보다 먼저 그리고 오래 손발 혈관이 좁아져 있는 상태입니다. 우리 몸은 추위를 느끼면 가장 중요한 곳부터 지킵니다. 심장과 뇌, 배 속 장기의 온도가 먼저이고, 손발은 그다음입니다. 그래서 찬 공기가 닿으면 자율신경 가운데 긴장을 맡는 교감신경이 손발의 작은 혈관을 조여 피가 덜 가게 만들고, 그만큼 열을 덜 빼앗기게 합니다. 이 반응 자체는 정상입니다.

문제는 그 문턱이 낮아진 경우입니다. 남들은 괜찮은 실내 온도에서도, 에어컨 바람 한 번에도, 긴장되는 자리에서도 손끝이 먼저 식고 잘 돌아오지 않습니다. 손발은 몸통에 비해 부피는 작고 겉넓이는 넓어서 열을 쉽게 잃는데, 피까지 덜 들어오니 차가움을 가장 먼저 느끼는 자리가 됩니다. 그래서 수족냉증은 손발에 병이 있다기보다 몸 전체의 열을 만들고 나르는 힘과 그 흐름을 조절하는 신경이 어떤 상태인지를 보여 주는 표지에 가깝습니다.

여성에게 더 흔한 데도 이유가 있습니다. 열을 만드는 근육의 양이 상대적으로 적고, 생리로 매달 피를 잃으며, 여성호르몬의 변화가 혈관의 수축과 이완에 영향을 줍니다. 생리 전후에 유독 손발이 더 차다고 하시는 분이 많은 것도 이 때문입니다. 진료실에서 보면 손발이 찬 분 가운데 상당수가 스스로는 "원래 체질이 이래요"라고 넘기시다가, 생리통이나 소화불량으로 오셔서 여쭤보면 그제야 손발 이야기를 꺼내십니다. 불편을 오래 참아 오신 만큼 당연하게 여기고 계신 것입니다.

수족냉증과 레이노·갑상선·빈혈·혈관 문제, 어떻게 구분하나요?

손발이 차다는 같은 불편이라도 색이 바뀌는지, 추위 전반을 못 견디는지, 한쪽만 그런지에 따라 원인이 갈리고, 먼저 확인할 검사도 달라집니다. 대부분은 앞에서 말씀드린 수족냉증이지만, 몇 가지는 따로 가려 두어야 합니다. 겉으로는 비슷해 보여도 다루는 순서가 다르기 때문입니다.

가장 먼저 구분할 것은 레이노 현상입니다. 찬물에 손을 넣거나 냉동실 문을 열었을 때 손가락 한두 개가 경계가 뚜렷하게 하얗게 질렸다가, 파랗게 변하고, 풀리면서 빨갛게 달아오르며 저리고 아프다면 레이노 현상입니다. 단순히 차가운 것이 아니라 혈관이 발작하듯 조였다 풀리는 것이고, 그 변화가 눈에 보인다는 점이 다릅니다.

갑상선기능저하증은 손발만이 아니라 추위 전반을 못 견딥니다. 남들보다 옷을 한 겹 더 입고, 피로하고 붓고, 먹는 양은 그대로인데 체중이 늘고, 피부가 건조해지고 변비가 생깁니다. 빈혈은 손발과 함께 얼굴과 눈꺼풀 안쪽이 창백하고, 계단을 오를 때 숨이 차고 어지럽습니다. 두 가지 모두 피검사 한 번으로 확인되므로, 이런 증상이 겹친다면 검사 결과를 먼저 보는 것이 순서입니다.

말초 혈관이 좁아진 경우는 양쪽이 아니라 한쪽 다리나 발만 유독 차고, 걸을 때 종아리가 조이듯 아프다가 쉬면 풀리는 특징이 있습니다. 담배를 오래 피우셨거나 당뇨·고지혈증이 있는 분에게 흔합니다. 손발이 차면서 저림이 주된 불편이라면 손목터널증후군이나 말초신경 문제일 수 있는데, 이때는 실제로 온도가 낮기보다 차갑게 느껴지는 감각의 문제에 가깝습니다.

• 수족냉증: 양쪽 손발이 고르게 차고, 색 변화는 거의 없으며, 생리통·소화불량·긴장과 함께 오는 경우가 많습니다.
• 레이노 현상: 손가락이 하얗게, 파랗게, 빨갛게 변하고 경계가 뚜렷하며, 풀릴 때 저리고 아픕니다.
• 갑상선기능저하증: 추위를 전반적으로 못 견디고, 붓고, 피곤하고, 체중이 늘고, 변비와 건조한 피부가 함께 옵니다.
• 빈혈: 얼굴과 눈꺼풀 안쪽이 창백하고, 숨이 차고, 어지럽고, 손톱이 얇아지거나 잘 부러집니다.
• 말초 혈관 문제: 한쪽만 차고, 걸으면 종아리가 아프다가 쉬면 풀리며, 흡연·당뇨·고지혈증이 있는 경우가 많습니다.

이것 하나는 따로 적어 두겠습니다. 손가락 끝에 난 작은 상처가 몇 주째 아물지 않거나, 한쪽 손이나 발이 갑자기 차갑고 창백해지면서 아프기 시작했다면 체질의 문제로 넘기지 마시고 혈관 검사를 받을 수 있는 곳에서 먼저 확인해 보시기 바랍니다. 드물지만 혈관 자체가 막히는 경우라서, 이때는 확인이 늦지 않는 것이 가장 중요합니다.

집에서 확인해 볼 수 있는 것은 무엇인가요?

다섯 가지만 살펴보시면 수족냉증인지, 다른 원인을 먼저 확인해야 하는지 대부분 가늠할 수 있습니다. 진료실에서 여쭤보는 것도 이 순서입니다.

• 첫째, 색 변화를 봅니다. 찬물에 손을 넣었다가 뺐을 때 손가락이 경계가 뚜렷하게 하얗거나 파랗게 변한다면 레이노 현상을 먼저 생각합니다. 전체가 조금 붉거나 얼룩덜룩한 정도는 흔한 반응입니다.
• 둘째, 좌우를 비교합니다. 양쪽이 비슷하게 차다면 수족냉증 쪽이고, 한쪽 손이나 발만 뚜렷하게 차다면 혈관이나 신경을 먼저 봅니다.
• 셋째, 손바닥과 손등을 대 봅니다. 내 손등을 목에 대었을 때 확실히 차갑다면 실제로 온도가 낮은 것이고, 만졌을 때는 따뜻한데 나만 시리다면 감각이나 자율신경의 문제에 가깝습니다.
• 넷째, 언제 시작되는지를 적어 봅니다. 가을에 시작해 봄에 풀리는지, 사계절 내내인지, 생리 전후나 긴장할 때 심해지는지를 보면 몸의 조건이 드러납니다.
• 다섯째, 함께 있는 증상을 적어 봅니다. 생리통·더부룩함·묽은 변·쉽게 피로함·붓기·어지럼·숨참 가운데 무엇이 같이 있는지가 원인을 가르는 가장 큰 단서가 됩니다.

왜 해마다 가을이면 다시 시작되나요?

가을에 손발이 다시 시려지는 것은 하루 10도가 넘는 일교차에 여름 내 냉방과 찬 음식으로 약해진 소화기, 줄어든 활동량이 한꺼번에 겹치기 때문입니다. 아침과 한낮, 밤의 기온 차가 커지면 몸은 하루에도 몇 번씩 혈관을 조였다 풀었다 해야 합니다. 이 조절이 원래 예민한 분은 조이는 쪽으로 기울어진 채 잘 돌아오지 못합니다. 여름에는 바깥이 더워서 가려져 있던 문제가 서늘해지는 순간 다시 드러나는 것입니다.

여름을 어떻게 보냈는지도 영향을 줍니다. 종일 냉방이 된 곳에 있으면서 찬 음료와 찬 음식을 자주 드셨다면 배 속이 먼저 식습니다. 한의학에서 소화기는 음식을 기운과 열로 바꾸는 곳이라, 이곳이 약해지면 몸 전체의 불씨가 작아지고 가장 먼 곳인 손발까지 열이 닿지 못합니다. 손발이 찬 분 가운데 가을이면 속이 더부룩하고 변이 묽어진다고 하시는 분이 많은 것도 같은 흐름입니다. 여름 끝에 환절기 면역이 흔들리는 것과 뿌리가 같습니다.

활동량도 줄어듭니다. 근육은 움직일 때 열을 만들고, 특히 종아리 근육은 수축할 때마다 다리의 피를 위로 밀어 올려 흐름을 돕습니다. 오래 앉아 있는 날이 이어지면 이 펌프가 멈추고 발이 가장 먼저 식습니다. 여기에 긴장과 스트레스가 더해지면 교감신경이 계속 켜진 상태가 되어 손발 혈관이 풀릴 틈이 없습니다. 중요한 일을 앞두고 손이 얼음장처럼 차가워지는 경험을 떠올려 보시면 쉽게 이해가 되실 겁니다.

한의학에서는 손발이 찬 몸을 어떻게 보나요?

한의학에서는 손발이 찬 몸을 열을 만드는 불씨가 약한 양허, 열을 실어 나를 피가 부족한 혈허, 흐름이 막혀 끝까지 닿지 못하는 기체, 오래된 정체가 길을 막는 어혈로 나누어 봅니다. 겉으로는 모두 손발이 차다는 같은 불편이지만, 어디서 막혔는지에 따라 데우는 방법이 전혀 다릅니다.

양허는 몸 전체의 불씨가 약한 상태입니다. 손발뿐 아니라 배와 허리까지 차고, 추위를 많이 타며, 아침에 잘 붓고, 소변이 맑고 잦으며, 변이 묽습니다. 이런 분은 따뜻한 성질의 약재로 불씨 자체를 키우는 쪽으로 다룹니다. 혈허는 데울 재료가 부족한 상태입니다. 얼굴이 창백하고, 어지럽고, 손톱과 머리카락이 약하고, 생리 양이 적거나 늦어지는 분이 많습니다. 이때는 피를 채우는 것이 먼저이고, 당귀 같은 약재가 중심이 됩니다.

기체는 불씨도 피도 있는데 흐름이 막힌 상태입니다. 몸통은 따뜻하거나 오히려 얼굴이 달아오르는데 손발 끝만 차고, 긴장하면 더 심해지고, 한숨을 자주 쉬고, 옆구리나 명치가 답답합니다. 예로부터 손발이 싸늘하게 식는 것을 궐냉(厥冷)이라 불렀는데, 그 가운데 기가 막혀 생긴 것은 막힌 곳을 풀어 주는 사역산 계열로 다스렸습니다. 이런 분에게 무작정 뜨거운 약을 쓰면 얼굴의 열만 더 오르므로 흐름부터 틉니다. 위는 덥고 아래는 찬 상열하한(上熱下寒)도 여기에 가깝고, 갱년기의 상열감과 손발 냉증이 함께 오는 분도 이 갈래에서 봅니다. 어혈은 생리통이 심하고 생리혈에 덩어리가 많으며, 아랫배를 누르면 아프고 입술이나 잇몸 색이 어두운 분에게서 봅니다. 생리통과 손발 냉증이 같이 가는 분이 많은 이유입니다.

한의원에서는 어떤 분께 무엇을 하나요?

갑상선이나 빈혈은 수치를 약으로 맞추고, 레이노 현상에는 혈관을 넓히는 약을 쓰는 경우가 있습니다. 다만 검사가 모두 정상인데도 손발이 시리신 분, 약을 드실 때만 잠시 나았다가 돌아오는 분이 적지 않고, 저희가 맡는 자리가 바로 여기에 있습니다. 갱년기·여성 진료에서 손발을 식게 만든 몸의 조건, 곧 약해진 불씨와 부족한 피와 막힌 흐름을 하나씩 가려서 채우고 여는 일입니다.

진료실에서 주로 만나는 분은 네 갈래입니다. 피검사는 정상이라는데 해마다 가을이면 양말 두 겹을 신으시는 분, 생리통과 생리불순이 손발 냉증과 같이 있는 분, 소화가 약하고 변이 묽으면서 배까지 찬 분, 그리고 긴장하면 손이 얼음장이 되고 얼굴은 달아오르는 분입니다. 앞의 갑상선이나 빈혈 수치가 이미 교정된 뒤에도 손발이 찬 분 역시 이 갈래 안에서 다시 봅니다.

치료는 먼저 몸통을 데우고, 그다음 끝까지 흐름을 여는 순서로 합니다. 배꼽 아래 관원과 기해에 뜸을 떠서 아랫배의 불씨를 키우고, 손등의 합곡과 발등의 태충을 함께 쓰는 사관(四關)으로 막힌 흐름을 엽니다. 여기에 삼음교와 족삼리를 더해 생리와 소화 쪽을 함께 돌보고, 필요하면 자하거약침으로 기운과 피를 보탭니다. 한약은 앞에서 나눈 갈래에 따라 불씨를 키우는 쪽, 피를 채우는 쪽, 흐름을 여는 쪽으로 처방이 갈립니다. 손발이 찬 분에게 쓰는 당귀사역가오수유생강탕을 두고 국내에서 진행된 임상 연구가 있지만 규모가 크지 않아 단정하지는 않고, 보통 4주에서 8주 사이에 손발이 식는 빈도와 풀리는 속도가 어떻게 바뀌는지를 보면서 조정합니다. 한 계절을 넘겨 다음 가을을 덜 시리게 맞는 것을 목표로 두시면 좋습니다.

한 가지 덧붙이면, 손발만 뜨겁게 데우는 것은 오래 가지 않습니다. 손난로를 쥐고 있을 때는 따뜻하지만 내려놓는 순간 다시 식는 것은 열을 만드는 쪽이 아니라 겉에서 잠시 더해 준 것이기 때문입니다. 진료실에서 배와 허리를 먼저 데우고 나서야 손끝이 따라서 풀리는 분을 자주 봅니다.

집에서 오늘부터 무엇을 하면 되나요?

손발만 데우기보다 몸통을 먼저 데우고, 열을 만드는 근육과 소화기를 깨우는 것이 순서입니다. 아래 여섯 가지는 오늘부터 시작하실 수 있는 것들입니다.

• 첫째, 목·손목·발목 세 곳을 덮습니다. 이 세 곳은 피부 바로 아래로 굵은 혈관이 지나가는 자리라 여기서 열을 많이 잃습니다. 얇은 목도리와 발목까지 오는 양말 하나로도 차이가 큽니다.
• 둘째, 종아리를 움직입니다. 앉은 자리에서 발뒤꿈치를 들었다 내리기를 한 번에 스무 번씩, 한 시간에 한 번 하시면 다리의 피가 위로 올라가고 발끝까지 흐름이 돌아옵니다. 하루 30분 걷기가 가장 좋습니다.
• 셋째, 끼니를 거르지 않고 따뜻하게 드십니다. 먹은 음식이 소화되면서 열이 나오므로, 아침을 거르면 오전 내내 손발이 식어 있습니다. 찬 음료는 실온이나 따뜻한 것으로 바꿉니다.
• 넷째, 자기 전 족욕을 합니다. 38도에서 40도 정도의 물에 복사뼈 위까지 담가 10분에서 15분 정도 하고, 나와서 바로 물기를 닦고 양말을 신습니다. 너무 뜨거운 물은 오히려 혈관이 다시 조이게 만듭니다.
• 다섯째, 담배와 카페인을 줄입니다. 담배의 니코틴은 손발 혈관을 곧바로 좁히고, 진한 커피를 여러 잔 드시면 긴장 쪽 신경이 켜진 채로 오래 갑니다.
• 여섯째, 긴장을 풉니다. 손이 차가워질 때 주먹을 꽉 쥐었다가 활짝 펴기를 열 번 하고, 숨을 길게 내쉬는 호흡을 몇 번 하시면 조여 있던 혈관이 풀리는 데 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문

수족냉증은 병인가요, 체질인가요?
대부분은 병이라기보다 체온 조절이 예민해진 상태입니다. 다만 갑상선·빈혈·레이노 현상·혈관 문제가 같은 모습으로 나타날 수 있어, 색 변화나 한쪽만 찬 경우, 붓기와 피로가 함께 있다면 검사로 먼저 가려 보는 것이 좋습니다.

손발이 차면 혈액순환이 안 되는 건가요?
손발로 가는 혈관이 좁아져 피가 덜 가는 것은 맞지만, 혈관이 막혔다는 뜻은 아닙니다. 대부분은 추위와 긴장에 반응해 조였다가 잘 풀리지 않는 것이고, 한쪽만 차거나 걸을 때 종아리가 아프다면 그때 혈관 자체를 확인합니다.

레이노 현상과 수족냉증은 어떻게 다른가요?
레이노 현상은 손가락이 경계가 뚜렷하게 하얗게, 파랗게, 빨갛게 변하고 풀릴 때 저리고 아픕니다. 수족냉증은 색 변화 없이 양쪽이 고르게 찹니다. 색이 바뀐다면 류마티스 질환과 연관이 있는지 한 번 확인해 두시는 편이 좋습니다.

수족냉증에 좋은 음식이 있나요?
생강·계피·대추를 달인 따뜻한 차가 흔히 쓰이고, 부추나 양파처럼 따뜻한 성질의 채소도 도움이 됩니다. 다만 음식 하나보다 끼니를 거르지 않고 찬 음료를 줄이는 것이 먼저이고, 얼굴이 쉽게 달아오르는 분은 매운 음식을 과하게 드시면 위쪽 열만 오를 수 있습니다.

족욕은 매일 해도 되나요?
38도에서 40도의 물에 10분에서 15분 정도라면 매일 하셔도 됩니다. 너무 뜨거운 물이나 30분 넘게 오래 담그면 땀으로 열을 잃고 나와서 더 식을 수 있습니다. 당뇨로 발 감각이 둔한 분은 화상에 주의해 온도계로 확인하십시오.

한약으로 수족냉증이 좋아지나요?
손발이 찬 이유가 불씨가 약한 것인지, 피가 부족한 것인지, 흐름이 막힌 것인지에 따라 처방이 달라지고, 그 조건을 맞추면 손발이 식는 빈도가 줄어드는 경우가 있습니다. 보통 4주에서 8주 사이에 변화를 보며 조정합니다.

여름에도 손발이 차가운데 괜찮은 건가요?
여름에 손발이 찬 분은 냉방과 찬 음식으로 배 속이 식어 있거나, 긴장 쪽 신경이 늘 켜져 있는 경우가 많습니다. 소화불량·묽은 변·생리통이 함께 있다면 그쪽을 같이 보는 것이 좋고, 가을이 오기 전에 미리 다루면 겨울을 덜 시리게 보낼 수 있습니다.