무릎 뒤 오금이 당기고 아프다면 — 오금 통증, 베이커낭종·햄스트링·혈관 문제 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

무릎 앞이 아니라 무릎 뒤, 오금이 당기고 아프다고 오시는 분들이 있습니다. 앞쪽 무릎 통증에 비해 드물다 보니 정보가 적고, "무릎이 안 좋아서"라는 말로 뭉뚱그려 넘어가기 쉽습니다. 그런데 오금 통증은 어느 조직이 아픈지에 따라 원인이 네 갈래로 나뉘고, 대응이 서로 다릅니다. 오늘은 그 구분부터 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 오금 통증은 크게 베이커낭종(슬와낭종), 햄스트링 힘줄 문제, 무릎 안쪽 구조(반월상연골·후방 관절) 문제, 종아리 혈관 문제 네 갈래로 나뉩니다.
• 무릎 뒤가 불룩하게 만져지고 무릎을 다 굽히거나 다 펼 때 꽉 찬 느낌이 들면 베이커낭종 쪽입니다. 낭종은 결과이고, 원인은 무릎 안의 다른 문제인 경우가 많습니다.
• 오금 안쪽이나 바깥쪽 힘줄이 눌러서 아프고 다리를 쭉 뻗을 때 당기면 햄스트링 힘줄 쪽입니다. 걷기나 등산을 갑자기 늘린 뒤 잘 생깁니다.
• 걷다가 무릎 뒤가 걸리거나 무릎이 잠기는 느낌이 함께 오면 반월상연골 뒤쪽 손상을 먼저 살핍니다.
• 한쪽 종아리가 갑자기 붓고 열감이 있으며 발끝을 당길 때 종아리가 아프면 정맥 혈전 확인이 먼저입니다. 오금 통증 중 이 경우만은 미루지 않으셔야 합니다.
• 한의원에서는 어느 갈래인지 가려낸 뒤 약침과 추나, 침 치료로 힘줄과 관절 주변의 긴장을 풀고, 다시 당기지 않도록 걷기와 스트레칭을 조정합니다.

오금 통증은 다 같은 원인인가요?

아닙니다. 오금은 좁은 자리에 힘줄, 관절 뒤쪽 주머니, 혈관, 신경이 함께 지나가는 곳이라, 같은 자리가 아파도 아픈 조직은 서로 다릅니다. 그래서 어디를 눌렀을 때 아픈지, 어떤 동작에서 아픈지를 먼저 나눕니다.

오금의 구조를 잠깐 보겠습니다. 무릎 뒤 움푹한 자리를 해부학에서는 슬와(膝窩, popliteal fossa)라고 부릅니다. 바깥쪽 경계는 대퇴이두근 힘줄, 안쪽 경계는 반건양근과 반막양근 힘줄이 만듭니다. 이 셋을 묶어 햄스트링이라고 합니다. 그 사이 바닥에는 무릎 관절의 뒤쪽 관절낭이 있고, 그 위로 슬와동맥과 슬와정맥, 경골신경이 지나갑니다. 바닥 깊은 곳에는 슬와근(popliteus)이라는 작은 근육이 있어 무릎을 펴고 굽힐 때 잠금을 풀어 주는 일을 합니다.

이 구조를 알면 감별의 방향이 보입니다. 가장자리 힘줄이 아프면 햄스트링, 가운데가 불룩하면 낭종, 걸리고 잠기면 관절 안, 종아리까지 붓고 열이 나면 혈관. 진료실에서는 이 순서로 확인합니다.

진료실에서 보면 오금 통증으로 오신 분 상당수가 최근 2주에서 3주 안에 걷는 양이 부쩍 늘었거나 산을 다녀오셨습니다. 그런데 본인은 그 변화를 통증과 연결 짓지 못하시고, 여쭤 보고 나서야 "가을이라 걷기 시작했다"는 말씀이 나옵니다. 오르막보다 내리막에서 무릎 뒤가 당기기 시작했다면 그 연결은 더 뚜렷합니다.

무릎 뒤가 불룩하게 만져진다면 베이커낭종인가요?

무릎 뒤가 불룩하고, 무릎을 완전히 굽히거나 완전히 펼 때 꽉 찬 느낌이 든다면 베이커낭종(Baker's cyst) 쪽일 가능성이 높습니다. 슬와낭종이라고도 부릅니다. 무릎 관절 안의 윤활액이 뒤쪽으로 밀려 나와 주머니처럼 고인 상태입니다.

여기서 꼭 짚어야 할 부분이 있습니다. 낭종은 원인이 아니라 결과입니다. 무릎 안에 염증이나 손상이 있어 윤활액이 평소보다 많이 만들어지면, 그 압력이 관절 뒤쪽의 약한 자리로 빠져나가 주머니를 만듭니다. 그래서 낭종만 빼내도 다시 차는 경우가 많습니다. 무릎 안에서 물이 왜 많이 만들어지는지, 즉 연골 손상인지, 퇴행성 변화인지, 관절염인지를 함께 봐야 같은 일이 반복되지 않습니다.

낭종은 대개 통증보다 불편감으로 시작합니다. 쪼그려 앉기가 불편하고, 계단을 내려올 때 무릎 뒤가 뻑뻑하며, 오래 서 있으면 뒤쪽이 묵직합니다. 크기가 커지면 종아리 쪽으로 당기는 느낌이 내려가기도 합니다.

한 가지 알아 두시면 좋은 점이 있습니다. 낭종이 터지면 윤활액이 종아리 근육 사이로 흘러내리면서 종아리가 갑자기 붓고 아플 수 있는데, 이 모습이 정맥 혈전과 매우 비슷합니다. 무릎 뒤에 원래 불룩한 것이 있었다는 점을 기억해 두시면 구분에 도움이 되고, 그래도 종아리가 갑자기 부었다면 어느 쪽인지 확인을 먼저 받으시는 것이 순서입니다.

다리를 쭉 뻗을 때 오금이 당긴다면요?

다리를 곧게 펴거나 앞으로 숙일 때 오금 안쪽이나 바깥쪽이 당기고, 그 자리를 누르면 아프다면 햄스트링 힘줄 쪽입니다. 햄스트링이 무릎 뒤에 붙는 자리에 생기는 힘줄염이나 미세 손상입니다.

이 갈래는 갑자기 늘어난 걷기와 등산, 오랜만의 달리기 뒤에 가장 흔합니다. 오르막에서는 허벅지 앞이 일하지만, 내리막에서는 햄스트링이 몸이 앞으로 쏠리지 않도록 계속 브레이크를 겁니다. 이때 힘줄은 늘어나면서 힘을 쓰는 상태가 되는데, 이 방식의 부하가 힘줄에 가장 부담스럽습니다. 그래서 산에서 내려온 다음 날 오금이 당기는 분이 많습니다.

앉아서 일하는 시간이 긴 분들도 이 자리가 약합니다. 오래 앉아 있으면 햄스트링이 짧아진 채로 굳어 있다가, 주말에 갑자기 많이 걸으면 짧아진 힘줄이 늘어나면서 무릎 뒤에 부담이 몰립니다. 평일에는 아무렇지 않다가 주말 뒤 월요일에 오금이 아픈 분이 대표적입니다.

집에서 확인하는 방법이 있습니다. 바닥에 앉아 다리를 곧게 펴고 발끝을 몸 쪽으로 당긴 채 상체를 천천히 숙여 보십시오. 무릎 뒤 가장자리, 안쪽이나 바깥쪽 힘줄 자리에 당기는 통증이 집중되면 햄스트링 쪽입니다. 종아리 한가운데가 당기면 종아리 근육 문제이고, 무릎 뒤 한가운데가 꽉 차는 느낌이면 낭종 쪽에 가깝습니다.

걷다가 무릎이 걸리거나 잠기는 느낌이 있다면요?

오금 통증에 걸리는 느낌, 무릎이 잠겨 펴지지 않는 느낌, 특정 각도에서만 찌릿한 통증이 더해지면 무릎 안쪽 구조, 특히 반월상연골 뒤쪽 손상을 먼저 살핍니다. 무릎 앞이 아니라 뒤가 아픈 이유는, 반월상연골의 뒤쪽 부분이 오금 바로 앞에 놓여 있기 때문입니다.

반월상연골은 무릎 관절 사이에서 충격을 받아 주는 초승달 모양의 연골입니다. 이 연골의 뒤쪽 뿔이 찢어지면 쪼그려 앉을 때, 무릎을 깊이 굽힐 때 오금이 아픕니다. 특히 쪼그려 앉았다 일어날 때 무릎 뒤가 찌릿하면서 힘이 빠지는 느낌이 특징입니다. 나이가 들면서 생기는 퇴행성 찢어짐은 특별한 사고 없이도 생기고, 이 경우 앞서 말씀드린 베이커낭종이 함께 있는 경우가 많습니다.

무릎 통증 전체의 감별은 무릎 통증 원인 글에 정리해 두었습니다. 앞쪽과 안쪽 통증까지 한 번에 보시려면 그 글을 함께 보시면 됩니다.

종아리까지 붓고 열이 난다면 어떻게 봐야 하나요?

한쪽 종아리가 갑자기 붓고, 만지면 열감이 있고, 발끝을 몸 쪽으로 당길 때 종아리가 아프다면 정맥 혈전(심부정맥혈전증) 확인이 먼저입니다. 오금 통증의 네 갈래 중 이 경우만은 미루지 않으셔야 하기에 조심스럽게 먼저 말씀드립니다.

이 이야기를 드리는 이유는, 초기 모습이 단순한 종아리 근육통이나 쥐가 난 뒤의 뻐근함과 아주 비슷하기 때문입니다. 장시간 비행이나 운전 뒤, 수술이나 입원 뒤, 다리를 다쳐 깁스를 한 뒤, 또는 오래 누워 지낸 뒤에 한쪽 종아리만 붓기 시작했다면 근육통으로 넘기지 마시고 혈관 검사를 먼저 받아 보시는 것이 좋습니다. 양쪽이 함께 붓고 누르면 자국이 남는 붓기는 다른 이야기입니다. 그 경우는 다리가 무겁고 저린 증상을 다룬 글에서 정맥과 부종을 나눠 설명해 두었습니다.

밤에 종아리에 쥐가 나서 깨는 증상은 또 다른 갈래입니다. 이 부분은 야간 종아리 경련 글에 따로 정리했습니다.

집에서 어느 쪽인지 확인할 수 있나요?

네 가지를 순서대로 확인해 보시면 방향이 잡힙니다. 정확한 진단은 아니지만, 어디를 먼저 봐야 하는지를 정하는 데는 충분합니다.

첫째, 무릎 뒤를 만져 봅니다. 무릎을 살짝 편 상태에서 오금 한가운데를 손바닥으로 감싸 보십시오. 반대쪽과 달리 불룩하거나 물렁한 덩어리가 만져지면 낭종 쪽입니다. 무릎을 굽히면 작아지고 펴면 커지는 것이 특징입니다.

둘째, 가장자리 힘줄을 눌러 봅니다. 무릎을 살짝 굽히고 오금 안쪽 힘줄(반건양근·반막양근)과 바깥쪽 힘줄(대퇴이두근)을 엄지로 눌러 봅니다. 한쪽 힘줄에서만 뚜렷하게 아프면 햄스트링 쪽입니다. 반대쪽 다리의 같은 자리도 눌러 비교하시면 판단이 쉬워집니다.

셋째, 쪼그려 앉기를 해 봅니다. 천천히 쪼그려 앉았다가 일어나면서 무릎 뒤가 걸리거나 찌릿하며 힘이 빠지는 순간이 있으면 관절 안쪽 구조를 먼저 살펴야 합니다.

넷째, 종아리를 봅니다. 양쪽 종아리 둘레를 눈으로 비교하고 손등으로 온도를 대 봅니다. 한쪽만 붓고 따뜻하면 혈관 쪽이며, 이때는 자가 확인을 이어가지 마시고 검사를 먼저 받으시기 바랍니다.

오금 통증은 왜 오래 가나요?

두 가지 이유가 겹칩니다. 힘줄은 근육과 달리 혈류 공급이 적어 회복이 더디고, 무릎 뒤는 걸을 때마다 계속 쓰이는 자리라 쉴 틈이 없습니다. 손목이나 어깨는 아프면 덜 쓸 수 있지만, 무릎 뒤는 한 걸음마다 일을 합니다.

여기에 자세의 문제가 더해집니다. 햄스트링이 짧아져 있으면 골반이 뒤로 말리고 허리가 굽으며, 무릎이 완전히 펴지지 않은 채로 걷게 됩니다. 이 걸음은 무릎 뒤에 계속 긴장을 걸어 둡니다. 그래서 무릎 뒤만 치료하고 걷는 방식과 허벅지 뒤 근육을 그대로 두면 같은 자리가 다시 당깁니다. 허리에서 내려오는 신경 자극이 오금과 종아리로 뻗는 경우도 있어, 무릎만 봐서는 답이 안 나오는 분도 계십니다. 엉덩이부터 다리 뒤로 내려오는 통증은 이상근증후군 글과 척추관협착증 글에서 따로 다뤘습니다.

한의학에서는 오금 한가운데를 위중(委中)이라고 부르며, 허리와 다리 뒤쪽 통증을 다스리는 대표 혈자리로 오래 써 왔습니다. "허리와 등의 병은 위중에서 찾는다"는 옛 구절이 있을 만큼, 오금은 허리에서 다리로 이어지는 방광경(膀胱經)이 지나는 길목입니다. 무릎 뒤 통증을 무릎만의 문제로 보지 않고 허리와 다리 뒤 전체의 흐름에서 보는 관점이 여기서 나옵니다.

한의원에서는 어떻게 치료하나요?

먼저 네 갈래 중 어디인지 가려내는 일부터 합니다. 혈관 쪽이 의심되면 검사를 먼저 받으시도록 안내하고, 반월상연골 손상이 커서 무릎이 잠기는 상태라면 영상 검사가 우선인 경우가 있습니다. 이 확인이 끝난 뒤 저희가 맡는 자리가 있습니다. 걷기를 늘린 뒤 당기기 시작한 힘줄, 낭종을 반복해서 만드는 관절 주변의 염증과 긴장, 사진에서 뚜렷한 것이 없는데 계속 오금이 아픈 분이 그 자리입니다.

• 침 치료: 위중, 위양(委陽), 합양(合陽) 등 오금과 종아리 위쪽 혈자리와 햄스트링 힘줄이 붙는 자리를 함께 자극해 긴장을 풀고 통증을 줄입니다.
• 약침: 힘줄이 붙는 자리와 관절낭 주변의 염증을 가라앉히는 방향으로 씁니다. 죽염약침은 산성화된 통증 부위를 중화하고 염증을 억제하는 방향으로, 자하거약침은 손상된 조직의 회복을 돕는 방향으로 선택합니다. 어떤 약침이 어떻게 다른지는 약침 소개 글에 정리해 두었습니다.
• 추나요법: 골반이 뒤로 말리고 무릎이 덜 펴지는 걸음 패턴이 있을 때, 골반과 무릎 관절의 정렬을 바로잡아 무릎 뒤에 걸리는 긴장을 줄입니다. 추나요법 소개 글을 참고하시면 됩니다.
• 부항과 뜸: 오금 주변에 뭉친 어혈(瘀血)을 풀고 혈류를 늘려 힘줄 회복을 돕습니다. 혈관 문제가 의심되는 다리에는 쓰지 않습니다.
• 한약: 힘줄과 관절이 약해져 반복되는 분께는 근골을 튼튼히 하고 습(濕)을 내리는 방향의 처방을 함께 씁니다.

치료와 함께 걷는 양과 방식을 조정하는 것이 결과를 가릅니다. 통증이 있는 동안 걷기를 아예 멈추기보다, 내리막과 계단 내려오기를 줄이고 평지 걷기로 바꾸는 쪽이 회복에 도움이 됩니다.

집에서는 무엇을 바꾸면 좋을까요?

첫째, 내리막과 계단 내려오기를 먼저 줄입니다. 걷기를 끊을 필요는 없습니다. 평지 걷기로 바꾸고, 산에 가신다면 하산 길에 스틱을 쓰거나 지그재그로 내려오시면 무릎 뒤 부담이 줄어듭니다.

둘째, 햄스트링 스트레칭을 아프지 않은 선까지만 합니다. 의자에 한쪽 발뒤꿈치를 올리고 무릎을 편 채 상체를 천천히 숙여 허벅지 뒤가 당기는 지점에서 20초에서 30초 유지합니다. 오금이 찌릿하면 너무 멀리 간 것이니 조금 덜 숙이십시오. 통증이 있는 동안에는 반동을 주지 않습니다.

셋째, 종아리 스트레칭을 함께 합니다. 벽에 손을 대고 아픈 다리를 뒤로 뻗어 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 종아리가 당기게 20초에서 30초 유지합니다. 종아리가 굳어 있으면 무릎 뒤로 긴장이 올라옵니다.

넷째, 앉는 시간을 끊습니다. 한 시간에 한 번은 일어나 무릎을 완전히 폈다 굽혔다 열 번 정도 움직여 주십시오. 오래 앉아 짧아진 햄스트링이 주말 걷기에 대비하는 방법입니다.

다섯째, 걷는 양은 한 번에 늘리지 않습니다. 지난주보다 걸음 수나 시간을 1할 남짓만 늘리는 것이 힘줄이 따라올 수 있는 속도입니다. 새 신발로 바꾸신 직후에도 같은 원칙이 적용됩니다.

여섯째, 무릎 뒤를 따뜻하게 합니다. 걷고 난 뒤 뜨끈한 물수건이나 온찜질을 15분 정도 대면 힘줄 주변 혈류가 늘어납니다. 다만 종아리가 붓고 열감이 있는 다리에는 찜질을 하지 마시고 확인을 먼저 받으십시오.

무릎 뒤 통증은 "무릎이 안 좋다"는 말 뒤에 숨기 쉽습니다. 오늘 정리한 네 갈래 중 어디에 가까운지 한 번 확인해 보시고, 걷기를 늘린 뒤 시작된 통증이라면 걷는 방식부터 바꿔 보시기 바랍니다. 몇 주가 지나도 당김이 그대로라면 어느 조직의 문제인지 함께 가려 보겠습니다.

자주 묻는 질문

오금이 아픈데 무릎 앞은 멀쩡합니다. 무릎 문제가 맞나요?
무릎 뒤만 아픈 경우는 햄스트링 힘줄이나 베이커낭종처럼 무릎 뒤 구조 자체의 문제인 경우가 많습니다. 다만 반월상연골 뒤쪽 손상처럼 무릎 안의 문제가 뒤로 나타나기도 하므로, 쪼그려 앉을 때 걸리는 느낌이 있는지 함께 확인해 보시면 됩니다.

베이커낭종은 저절로 없어지나요?
무릎 안의 염증이 가라앉으면 크기가 줄거나 없어지는 경우가 있습니다. 낭종 자체보다 윤활액이 많이 만들어지는 원인을 함께 다루는 것이 중요합니다. 크기가 커져 종아리까지 당기거나 갑자기 터져 붓는다면 확인을 받아 보시는 것이 좋습니다.

등산 다음 날부터 오금이 당깁니다. 며칠 쉬면 괜찮아지나요?
내리막에서 햄스트링 힘줄에 부하가 걸린 경우라면 평지 걷기로 바꾸고 스트레칭을 하면서 1주에서 2주 안에 좋아지는 경우가 많습니다. 2주가 지나도 그대로거나 힘줄 자리를 누르면 계속 아프다면 힘줄염으로 진행했을 수 있으니 치료를 받아 보시기 바랍니다.

한쪽 종아리만 붓고 오금이 아픕니다. 근육통일까요?
갑자기 한쪽만 붓고 열감이 있으며 발끝을 당길 때 종아리가 아프다면 정맥 혈전 확인이 먼저입니다. 특히 오래 앉아 있었거나 수술이나 깁스 뒤라면 근육통으로 넘기지 마시고 혈관 검사를 받아 보시는 것이 안전합니다.

오금 통증에 침 치료가 도움이 되나요?
힘줄과 관절 주변의 긴장과 염증이 원인이라면 도움이 되는 경우가 많습니다. 다만 무릎이 잠기는 연골 손상이나 혈관 문제는 먼저 가려내야 하므로, 어느 갈래인지 확인한 뒤 치료 방향을 정하는 것이 순서입니다.

오금이 아플 때 걷기를 아예 쉬어야 하나요?
아예 쉬기보다 내리막과 계단 내려오기를 줄이고 평지 걷기로 바꾸는 쪽이 회복에 낫습니다. 힘줄은 적당한 부하가 있어야 회복되고, 완전히 쉬면 오히려 더 굳습니다.

오금 통증에 스트레칭을 해도 되나요?
아프지 않은 범위에서 햄스트링과 종아리 스트레칭을 하시는 것은 도움이 됩니다. 오금이 찌릿할 정도로 밀어붙이거나 반동을 주면 힘줄에 다시 부담이 가므로 당기는 느낌에서 멈추시면 됩니다.