코 스프레이를 뿌려도 코가 더 막힌다면 — 약물성 비염, 알레르기 비염·비후성 비염·축농증과 이렇게 갈리고 이렇게 끊습니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"코 스프레이를 안 뿌리면 잠을 못 자요." "처음엔 한 번 뿌리면 하루가 갔는데, 요즘은 서너 시간마다 뿌려요." "끊어 보려고 했는데 사흘째 밤에 결국 다시 찾았어요." 환절기에 비염으로 오시는 분 가운데 가방이나 주머니에 작은 코 스프레이를 늘 넣고 다니시는 분이 적지 않습니다. 결론부터 말씀드리면 코가 막힐 때 바로 뚫어 주는 혈관수축제 스프레이를 일주일 넘게 매일 쓰면, 약 기운이 빠질 때마다 코 점막이 전보다 더 부어오르는 반동이 생겨 스프레이를 뿌려야만 숨이 쉬어지는 약물성 비염이 되고, 이때는 스프레이를 한꺼번에 끊기보다 원래의 비염을 다스리면서 한쪽 코씩 순서대로 줄여 나가는 것이 가장 덜 괴롭게 벗어나는 길입니다. 스프레이를 쓰는데도 왜 코가 더 막히는지, 뿌리는 약이 다 같은 약인지, 스프레이에 기대게 되는 코를 어떻게 가르는지, 어떻게 끊는지, 그리고 한의원에서는 무엇을 하는지 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 뿌리자마자 코가 뚫리는 혈관수축제 스프레이는 며칠 동안 잠깐 쓰는 약입니다. 일주일 넘게 매일 쓰면 약이 빠질 때마다 점막이 더 붓는 반동성 코막힘이 생깁니다.
• 그렇게 스프레이 없이는 숨을 쉬기 어려워진 상태를 약물성 비염이라고 부릅니다. 뿌리는 간격이 점점 짧아지고, 뚫리는 시간은 점점 줄어드는 것이 특징입니다.
• 뿌리는 약이 모두 같지는 않습니다. 스테로이드 스프레이, 항히스타민 스프레이, 식염수 스프레이는 이런 반동을 만들지 않고, 문제가 되는 것은 바로 뚫리는 혈관수축제 쪽입니다.
• 스프레이를 뿌려도 막힌 코의 원인은 약물성 비염, 조절되지 않는 알레르기 비염, 비후성 비염, 축농증과 물혹, 코 안의 구조 다섯 갈래로 나뉘고, 대개 두 가지가 겹쳐 있습니다.
• 끊을 때는 한쪽 코부터 먼저 끊고 반대쪽은 며칠 뒤에 끊는 순서가 덜 괴롭습니다. 첫 사흘 밤이 가장 힘들고, 대개 한두 주면 점막이 제자리를 찾습니다.
• 한의학에서는 스프레이에 기대게 된 코를 폐와 비장의 기운이 약해 점막이 늘 부어 있는 경우와, 코 안에 열이 뭉쳐 막힌 경우로 나누어 봅니다.
• 한의원에서는 스프레이를 줄이는 두 주 동안 막힌 코를 버티게 돕고, 애초에 스프레이를 찾게 만든 비염의 바탕을 함께 다룹니다.

코 스프레이를 쓰는데 왜 코가 더 막히나요?

바로 뚫리는 스프레이는 코 점막의 혈관을 억지로 조여 부기를 빼는 약이라, 매일 쓰면 약이 빠지는 순간 조였던 혈관이 전보다 더 넓게 풀리면서 점막이 다시, 그리고 더 크게 부어오르기 때문입니다. 처음 며칠은 한 번 뿌리면 반나절이 편합니다. 그런데 일주일쯤 지나면 뚫려 있는 시간이 짧아지고, 막히는 정도는 오히려 처음보다 심해집니다. 그래서 더 자주 뿌리게 되고, 더 자주 뿌리면 반동도 더 커지는 고리가 만들어집니다.

코 안에는 하비갑개라는 부드러운 살이 양쪽 벽에 붙어 있고, 이 살은 혈관이 스펀지처럼 모여 있어 피가 몰리면 부풀고 빠지면 줄어듭니다. 우리가 느끼는 코막힘은 대부분 이 살이 부푼 것입니다. 혈관수축제는 이 스펀지에서 피를 짜내는 약인데, 계속 짜내다 보면 혈관이 약에 무뎌져 같은 양으로는 덜 짜지고, 약이 빠진 뒤에는 되레 더 많은 피가 몰립니다. 이것이 반동성 코막힘이고, 이 상태가 굳어진 것을 약물성 비염이라고 합니다.

진료실에서 여쭤 보면 하루에 몇 번 뿌리는지 세어 보신 분이 거의 없습니다. 함께 세어 보면 하루 여섯 번에서 열 번이 흔하고, 밤에 자다가 깨서 한 번 더 뿌리는 분도 많습니다. 스프레이 용기가 두 주도 안 되어 비는 것을 느끼셨다면, 이미 이 고리 안에 들어와 있을 가능성이 높습니다.

뿌리는 코 스프레이가 다 같은 약인가요?

아닙니다. 코에 뿌리는 약은 혈관수축제, 스테로이드, 항히스타민, 식염수의 네 가지로 나뉘고, 반동을 만드는 것은 뿌리자마자 코가 뚫리는 혈관수축제 한 가지뿐입니다. 겉모양이 비슷한 작은 용기라 같은 약으로 여기시기 쉬운데, 쓰는 목적도 기간도 전혀 다릅니다.

혈관수축제 스프레이는 뿌리고 몇 분 안에 코가 시원하게 뚫리는 것이 특징입니다. 약국에서 처방 없이 살 수 있는 코 스프레이 가운데 상당수가 이 계열이고, 설명서에 대개 며칠 이상 계속 쓰지 말라는 문구가 적혀 있습니다. 감기로 코가 꽉 막혀 잠을 못 자는 이틀 사흘, 비행기를 타기 전처럼 잠깐 뚫어야 할 때 쓰는 약입니다.

스테로이드 스프레이는 코 점막의 알레르기 염증을 가라앉히는 약이라 뿌려도 바로 뚫리지 않고, 며칠에서 한두 주 꾸준히 써야 효과가 나타납니다. 그래서 "뿌려도 소용이 없다"고 느껴 중간에 그만두시는 분이 많은데, 이 약은 반동을 만들지 않고 오래 쓰도록 만든 약입니다. 항히스타민 스프레이는 재채기와 맑은 콧물을 줄이는 쪽이고, 식염수 스프레이는 약이 아니라 코 안을 씻고 적시는 것이라 언제든 쓸 수 있습니다. 지금 쓰시는 스프레이가 어느 쪽인지는 용기에 적힌 성분명이나 약을 받은 곳에서 확인하실 수 있습니다.

약물성 비염·알레르기 비염·비후성 비염·축농증·코 구조, 어떻게 구분하나요?

스프레이를 매일 쓴 지 일주일이 넘었고 뿌리는 간격이 짧아졌다면 약물성 비염, 맑은 콧물과 재채기에 계절을 타면 알레르기 비염, 스프레이를 끊어도 양쪽이 번갈아 늘 막히면 비후성 비염, 누런 콧물과 냄새를 못 맡는 증상이 있으면 축농증이나 물혹, 늘 한쪽만 막히면 코 안의 구조를 먼저 생각합니다. 실제로는 알레르기 비염 때문에 스프레이를 쓰기 시작했다가 약물성 비염이 겹친 분이 가장 많습니다. 그래서 무엇이 먼저였는지를 가르는 것이 치료의 순서를 정합니다.

알레르기 비염은 맑은 콧물, 연달아 하는 재채기, 코와 눈의 가려움이 함께 오고, 환절기 아침에 심해집니다. 감기와 가르는 법은 감기와 알레르기 비염에, 냉방으로 오는 비염은 여름 냉방 비염에 정리했습니다. 비후성 비염은 오랜 비염이나 스프레이 사용으로 하비갑개 살 자체가 두꺼워진 상태로, 콧물은 적은데 코가 늘 답답하고 누운 쪽 코가 더 막히며 자세를 바꾸면 막히는 쪽도 바뀝니다.

축농증은 감기 뒤로 열흘 넘게 누런 콧물이 이어지고, 목 뒤로 콧물이 넘어가며, 냄새를 잘 못 맡게 됩니다. 코 안에 물혹(비용종)이 생기면 냄새가 거의 사라지고 어떤 스프레이에도 잘 뚫리지 않습니다. 이 갈래는 축농증과 비염의 구분과 후비루에서 자세히 다뤘습니다. 늘 같은 한쪽만 막혀 있다면 코 가운데 벽이 휘어 있는 비중격 만곡 같은 구조의 문제일 수 있고, 한쪽만 막히면서 피 섞인 콧물이 반복된다면 비염으로 보기 전에 이비인후과에서 코 안을 내시경으로 먼저 확인해 보시는 것이 순서입니다.

집에서 먼저 확인해 볼 수 있는 것은 무엇인가요?

스프레이의 성분, 하루 횟수, 뚫려 있는 시간, 막히는 쪽, 그리고 콧물과 냄새 다섯 가지를 사흘만 적어 보면 어느 갈래가 얼마나 겹쳐 있는지 대부분 드러납니다. 진료 때 이 기록을 가져오시면 스프레이를 어떤 순서로 줄일지 바로 정할 수 있습니다.

• 첫째, 스프레이 용기의 성분명을 확인합니다. 뿌리자마자 뚫리는 약인지, 며칠 써야 효과가 나는 약인지부터 가려야 합니다. 두 가지를 함께 쓰는 분도 많습니다.
• 둘째, 하루에 몇 번 뿌리는지 세어 봅니다. 밤에 자다가 깨서 뿌린 것까지 포함합니다. 하루 세 번이 넘거나 두 주 이상 매일 썼다면 반동이 자리 잡았을 가능성이 높습니다.
• 셋째, 한 번 뿌리고 몇 시간 뚫려 있는지 봅니다. 처음보다 뚫려 있는 시간이 절반 이하로 줄었다면 약에 무뎌진 것입니다.
• 넷째, 어느 쪽 코가 막히는지 봅니다. 양쪽이 번갈아 막히면 점막이 부은 것이고, 늘 같은 한쪽만 막히면 구조의 문제를 함께 생각합니다.
• 다섯째, 콧물의 색과 냄새를 봅니다. 맑은 콧물과 재채기는 알레르기 쪽, 누런 콧물과 냄새를 못 맡는 것은 축농증이나 물혹 쪽입니다.

코 스프레이는 어떻게 끊나요?

한꺼번에 끊으면 첫 사흘 밤에 코가 꽉 막혀 대부분 다시 찾게 되므로, 한쪽 코부터 먼저 끊어 다른 쪽으로 숨길을 남겨 두고, 그쪽이 풀린 뒤에 반대쪽을 끊는 순서가 덜 괴롭습니다. 반동으로 부은 점막은 약을 멈추면 대개 한두 주 안에 제자리를 찾습니다. 문제는 그 사이의 밤을 어떻게 넘기느냐입니다.

이비인후과에서는 혈관수축제를 멈추게 하면서 스테로이드 스프레이로 바꾸어 부기를 가라앉히는 방법을 씁니다. 저희는 그 두 주를 버티는 과정과, 애초에 스프레이를 찾게 만든 비염의 바탕을 함께 맡습니다. 순서는 이렇습니다. 먼저 덜 막히는 쪽 코의 혈관수축제를 오늘부터 멈추고, 막히는 쪽만 필요할 때 씁니다. 사나흘 지나 먼저 끊은 쪽이 숨이 쉬어지기 시작하면 반대쪽도 멈춥니다. 그 사이에는 식염수로 자주 씻어 부기를 덜고, 잠자리의 습도와 베개 높이로 밤의 막힘을 줄입니다.

진료실에서 끊기에 실패하신 분들의 이야기를 들어 보면 대부분 사흘째 밤에 무너집니다. 낮에는 버틸 만하다가 누우면 코 점막으로 피가 몰려 막힘이 가장 심해지기 때문입니다. 그래서 끊기를 시작하는 날을 주말 앞이나 다음 날 일정이 가벼운 날로 잡고, 그 사흘 밤을 함께 대비하는 것만으로도 끝까지 가시는 분이 크게 늘어납니다. 혈압이 높거나 심장이 두근거리는 분은 혈관수축제가 혈압을 올릴 수 있어 줄이는 일이 더 중요하므로, 주의혈압을 들으셨다면 함께 챙겨 보시기 바랍니다.

한의학에서는 스프레이에 기대게 된 코를 어떻게 보나요?

한의학에서는 코가 막히는 것을 비색(鼻塞)이라 하고, 스프레이에 기대게 된 코를 폐와 비장의 기운이 약해 점막이 늘 붓는 폐비기허(肺脾氣虛)와, 코 안에 열이 뭉쳐 부기와 막힘이 풀리지 않는 폐경울열(肺經鬱熱)의 두 갈래로 나누어 봅니다. 한의학에서 코는 폐의 구멍이고, 코 점막을 튼튼하게 받치는 기운은 소화를 맡은 비장에서 나온다고 봅니다. 스프레이로 부기를 억지로 빼는 일이 되풀이되면 이 바탕이 더 약해져, 약이 빠질 때마다 버티지 못하고 다시 붓는다고 설명할 수 있습니다.

폐비기허 쪽은 맑은 콧물이 많고, 찬바람과 아침에 코가 먼저 막히며, 쉽게 피곤하고 감기가 잦고, 식사량이 적거나 대변이 무른 경우가 많습니다. 폐경울열 쪽은 콧물은 적거나 끈적하고, 코 안이 화끈하고 마르며, 저녁과 음주 뒤, 따뜻한 방에서 더 막히고, 얼굴이 쉽게 달아오르거나 목이 자주 붓습니다. 오래 스프레이를 쓰신 분은 두 갈래가 섞여 있는 경우가 많아, 지금 어느 쪽이 더 앞에 있는지를 먼저 봅니다.

한의원에서는 무엇을 하나요?

스프레이를 줄여 가는 두 주 동안 막힌 코를 덜 괴롭게 넘기도록 돕고, 애초에 스프레이를 찾게 만든 비염의 바탕을 다스려 다시 스프레이로 돌아가지 않게 하는 것이 저희가 맡는 일입니다. 스프레이를 끊는 것 자체는 결심으로 할 수 있지만, 원래의 비염이 그대로이면 다음 환절기에 같은 고리로 돌아오는 분이 많습니다.

순서는 셋입니다. 첫째, 무엇이 먼저였는지 가립니다. 스프레이의 종류와 횟수, 코 안 점막의 색과 부기, 콧물과 냄새, 막히는 쪽과 시간대, 피로와 소화, 땀과 열의 성향을 함께 보고, 알레르기 비염과 약물성 비염이 얼마나 겹쳐 있는지, 폐비기허와 폐경울열 중 어느 쪽이 앞에 있는지 정합니다. 둘째, 끊는 동안의 막힘을 덜어 줍니다. 코 옆의 영향(迎香)과 그 위의 상영향(上迎香), 미간의 인당(印堂), 손의 합곡(合谷)에 침을 놓아 막힌 코를 열고, 열이 뭉친 분에게는 신이청폐탕(辛夷淸肺湯)이나 형개연교탕(荊芥連翹湯)을 바탕으로, 코막힘과 냄새 저하가 두드러진 분에게는 여택통기탕(麗澤通氣湯)을 바탕으로 처방합니다.

셋째, 다시 붓지 않는 바탕을 세웁니다. 맑은 콧물에 재채기가 잦은 분에게는 소청룡탕(小靑龍湯)을 바탕으로, 피로와 잦은 감기가 함께 있는 폐비기허 쪽에는 보중익기탕(補中益氣湯)이나 옥병풍산(玉屛風散)을 바탕으로 처방해 환절기를 덜 흔들리며 넘기도록 돕습니다. 두 주마다 하루 스프레이 횟수와 코가 뚫려 있는 시간을 함께 확인하며 조정합니다. 비염을 오래 다스리는 과정은 비염·면역 관리에서 자세히 안내하고 있습니다.

집에서 오늘부터 무엇을 하면 되나요?

반동을 만드는 스프레이의 횟수를 눈에 보이게 줄이고, 약 없이도 코 안이 덜 붓는 환경을 밤부터 만들어 주는 것이 순서이며, 여섯 가지면 됩니다. 원인을 가리는 진료와 함께 가야 오래가지만, 어느 갈래이든 도움이 되는 것들입니다.

• 첫째, 한쪽 코부터 끊습니다. 덜 막히는 쪽의 혈관수축제를 오늘부터 멈추고, 그쪽이 풀리는 사나흘 뒤에 반대쪽을 멈춥니다.
• 둘째, 하루 횟수를 적습니다. 휴대전화 메모에 뿌릴 때마다 한 줄씩 적으면 줄어드는 것이 눈에 보여 끝까지 가는 힘이 됩니다.
• 셋째, 식염수로 하루 두세 번 코를 씻습니다. 아침과 자기 전에 씻으면 부은 점막 위의 분비물이 걷혀 막힘이 한결 덜합니다. 식염수 스프레이는 반동이 없어 막힐 때마다 써도 됩니다.
• 넷째, 침실 습도를 50% 안팎으로 맞춥니다. 난방이 시작되는 가을부터 방이 마르면 코 점막이 더 붓습니다.
• 다섯째, 베개를 조금 높이고 옆으로 눕습니다. 누우면 코로 피가 몰려 막히는데, 머리를 조금 높이면 그 쏠림이 줄고, 막힌 쪽이 위로 가게 누우면 그쪽이 먼저 풀립니다.
• 여섯째, 끊는 날을 정합니다. 첫 사흘 밤이 가장 힘들기 때문에 다음 날 일정이 가벼운 날에 시작하고, 그 사흘은 술과 늦은 야식을 피합니다. 술은 코 점막의 혈관을 넓혀 막힘을 키웁니다.

자주 묻는 질문

코 스프레이는 며칠까지 써도 괜찮나요?
바로 뚫리는 혈관수축제 스프레이는 대개 며칠 안에 쓰고 멈추는 약입니다. 설명서에 적힌 기간을 넘겨 일주일 이상 매일 쓰면 반동이 생기기 쉬우니, 그보다 길어진다면 원인을 먼저 확인해 보시는 것이 좋습니다.

스테로이드 스프레이도 끊으면 코가 더 막히나요?
스테로이드 스프레이는 반동을 만드는 약이 아니고 오래 쓰도록 만든 약입니다. 뿌려도 바로 뚫리지 않아 효과가 없다고 여기기 쉬운데, 며칠에서 한두 주 꾸준히 써야 효과가 나타납니다.

약물성 비염은 끊으면 저절로 낫나요?
혈관수축제를 멈추면 대개 한두 주 안에 점막이 제자리를 찾습니다. 다만 처음에 스프레이를 찾게 만든 알레르기 비염이나 비후성 비염이 그대로이면 다시 막히므로, 그 바탕을 함께 다스려야 다시 돌아가지 않습니다.

끊는 동안 밤에 너무 막혀서 잠을 못 자면 어떻게 하나요?
한쪽 코만 먼저 끊어 숨길을 남겨 두면 한결 수월합니다. 자기 전 식염수 세척, 베개 높이기, 막힌 쪽을 위로 두고 옆으로 눕기를 함께 하시면 첫 사흘 밤을 넘기기 쉬워집니다.

식염수 스프레이는 계속 써도 되나요?
식염수는 약이 아니라 코 안을 씻고 적시는 것이라 반동이 없고, 하루에 여러 번 써도 괜찮습니다. 끊는 기간에 막힐 때마다 혈관수축제보다 먼저 손이 가도록 가까이 두시면 도움이 됩니다.

한약을 먹으면 코 스프레이를 바로 끊을 수 있나요?
한약은 끊는 동안의 막힘을 덜어 주고, 코가 다시 붓는 바탕을 다스려 스프레이로 돌아가지 않게 돕는 쪽으로 씁니다. 하루 뿌리는 횟수와 뚫려 있는 시간을 두 주마다 함께 확인하며 줄여 나갑니다.

치료는 얼마나 받아야 하나요?
스프레이를 줄이는 기간은 보통 두 주 안팎을 보고, 원래의 비염을 다스리는 데는 환절기를 한 번 넘기는 한두 달을 함께 봅니다. 해마다 같은 계절에 스프레이를 다시 찾게 된다면 그 계절이 오기 전에 미리 점검하시면 좋습니다.