입안이 자꾸 헐어요 — 반복되는 구내염, 자리와 모양부터 나눠서 봅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

입안에 하나 생기면 밥 먹을 때마다 신경이 쓰이고, 겨우 아물었다 싶으면 다른 자리에 또 하나가 올라옵니다. 연고를 바르고 비타민을 챙겨 드시는데도 한 달에 한 번꼴로 되풀이된다면 이미 여러 가지를 해 보셨을 겁니다.

먼저 보셔야 할 것은 약이 아니라 어디에, 어떤 모양으로 생기는가입니다. 볼 안쪽이나 입술 안쪽, 혀 옆처럼 움직이는 부드러운 점막에 하나씩 둥글게 파이는 것이 가장 흔한 아프타성 구내염이고, 잇몸이나 입술 가장자리에 작은 물집이 무리 지어 생겼다가 터지는 것은 바이러스가 원인인 다른 병입니다. 이 둘은 낫는 방식도, 옮는지 여부도, 되풀이되는 이유도 다릅니다.

빠른 요약

• 입안이 헐었을 때 먼저 볼 것은 자리와 모양입니다. 볼 안쪽과 입술 안쪽, 혀 옆에 하나씩 둥글게 파이면 아프타성 구내염, 잇몸과 입술 가장자리에 물집이 무리 지어 생기면 헤르페스 쪽입니다.
• 아프타성 구내염은 옮지 않습니다. 헤르페스성은 옮습니다. 같은 컵을 써도 되는지가 여기서 갈립니다.
• 되풀이되는 원인은 대개 하나가 아닙니다. 잠이 모자란 시기, 일이 몰린 시기, 점막에 작은 상처가 난 뒤에 겹쳐서 옵니다.
• 비타민을 드시는데도 계속 생기는 분이 많습니다. 결핍이 원인인 경우는 일부이고, 나머지는 잠과 과로의 리듬이 방아쇠입니다.
• 치약의 거품 성분이 재발을 부추기는 분이 있습니다. 치약만 바꿔도 횟수가 줄어드는 경우가 실제로 있습니다.
• 한의학에서는 헐어 있는 자리와 함께 소화와 잠, 피로를 같이 봅니다. 위로 뜬 열을 내리는 방향과 허해서 뜨는 열을 채우는 방향이 다릅니다.
• 한 군데가 3주 넘게 아물지 않거나, 만졌을 때 딱딱하거나, 이상하게 아프지 않다면 구내염으로 두지 말고 확인이 먼저입니다.

입안이 헐었을 때, 구내염일까요 다른 것일까요?

입안이 헐었다고 다 같은 구내염이 아닙니다. 저희가 먼저 나누는 갈래는 넷이고, 가르는 기준은 자리와 모양, 그리고 시작되는 방식입니다.

아프타성 구내염(aphthous stomatitis)은 가장 흔한 갈래입니다. 볼 안쪽, 입술 안쪽, 혀의 옆면과 아래, 입천장의 뒤쪽 부드러운 부분처럼 움직이는 점막에 생깁니다. 처음에는 따끔한 자리가 하나 잡히고, 하루 이틀 사이에 가운데가 희거나 노랗게 파이면서 가장자리가 붉게 둘러집니다. 대개 하나에서 서너 개까지 따로따로 생기고, 열은 없습니다. 작은 것은 열흘 안팎에 흉터 없이 아물고, 아문 뒤 몇 주에서 몇 달 뒤에 다른 자리에 다시 생깁니다. 옮지 않습니다.

헤르페스성 구내염은 자리부터 다릅니다. 잇몸, 입천장의 앞쪽 단단한 부분, 입술의 바깥 경계처럼 움직이지 않는 단단한 점막이나 피부 경계에 생깁니다. 궤양이 먼저 파이는 것이 아니라 작은 물집이 여럿 무리 지어 올라왔다가 터지면서 얕은 상처가 됩니다. 처음 걸릴 때는 열이 나고 잇몸이 붓기도 하며, 그 뒤로는 피곤할 때마다 같은 자리에 되풀이됩니다. 생기기 하루쯤 전부터 그 자리가 따끔거리거나 가려운 전조가 있는 분이 많습니다. 이쪽은 옮습니다.

외상성 궤양은 원인이 눈에 보입니다. 볼을 깨물었거나, 딱딱한 과자에 찔렸거나, 틀니나 교정 장치의 모서리가 계속 닿는 자리에 생깁니다. 모양은 아프타와 비슷하지만 자극이 사라지면 1주에서 2주 안에 그대로 아물고, 같은 자극이 없으면 되풀이되지 않습니다.

구강 칸디다증은 헐었다기보다 흰 막이 덮인 느낌으로 옵니다. 혀나 볼 안쪽에 우유 찌꺼기 같은 흰 막이 앉고, 닦아 내면 그 아래가 붉고 쓰라립니다. 항생제를 오래 드셨거나, 천식 흡입기를 쓰시거나, 틀니를 끼고 주무시는 분, 당뇨가 있거나 면역이 떨어진 분에게서 봅니다.

이 넷을 나누고 나면 대처가 갈립니다. 옮는지, 연고를 어떤 것으로 써야 하는지, 원인을 제거하면 끝나는 것인지가 달라지기 때문입니다.

구내염은 왜 자꾸 생기나요?

아프타성 구내염이 되풀이되는 이유는 한 가지 원인이 아니라 여러 조건이 겹칠 때 터지기 때문입니다. 지금까지 연구에서 원인이 하나로 밝혀진 적이 없고, 대신 방아쇠가 되는 조건들이 알려져 있습니다.

첫 번째는 잠과 과로입니다. 진료실에서 되풀이되는 구내염으로 오시는 분들께 "언제 생기던가요"를 여쭈면 대부분 시험 기간, 야근이 이어지던 주, 아이가 아파 밤을 새운 뒤를 말씀하십니다. 몸이 지치면 점막을 지키는 힘이 함께 떨어지고, 평소라면 넘어갔을 작은 자극이 궤양으로 이어집니다.

두 번째는 점막의 작은 상처입니다. 볼을 깨문 자리, 칫솔이 세게 스친 자리, 딱딱하거나 뜨거운 음식에 데인 자리에 생깁니다. 상처 자체가 원인이라기보다, 지친 몸에서 상처가 아물지 못하고 궤양으로 바뀌는 것입니다.

세 번째는 영양입니다. 철, 비타민 B12, 엽산, 아연이 모자라면 점막이 잘 아물지 못합니다. 다만 이 경우는 생각보다 일부입니다. 비타민을 챙겨 드시는데도 계속 생긴다면 결핍보다는 앞의 두 가지, 곧 잠과 과로의 리듬을 먼저 보시는 편이 맞습니다.

네 번째는 치약입니다. 거품을 내는 성분인 라우릴황산나트륨(SLS, sodium lauryl sulfate)이 점막을 자극해 재발을 부추긴다는 보고가 있고, 이 성분이 없는 치약으로 바꾼 뒤 횟수가 줄었다고 말씀하시는 분이 실제로 계십니다. 모든 분께 해당되는 것은 아니지만 비용이 거의 들지 않는 시도라 먼저 권해 드립니다.

이 밖에 생리 주기에 맞춰 생기는 분, 가족 가운데 같은 증상이 있는 분, 매운 음식이나 산이 강한 과일에 반응하는 분이 있습니다. 어느 조건에 해당하는지는 두세 달만 기록해 보셔도 스스로 찾으실 수 있습니다.

한의학에서는 어떻게 보고, 무엇을 하나요?

한의학에서는 입안의 궤양을 위로 뜬 열(火)이 입이라는 출구에서 드러난 것으로 봅니다. 다만 같은 열이라도 어디에서 왔는지가 다르고, 그에 따라 쓰는 방향이 반대가 되기도 합니다.

심화(心火)가 위로 오르는 경우는 혀끝과 혀 옆에 잘 생깁니다. 가슴이 답답하고 잠들기 어렵고, 궤양이 붉고 아픕니다. 신경을 많이 쓴 뒤에 생기는 분들이 여기에 많습니다. 검사는 정상인데 가슴이 답답하고 잠이 흐트러지는 상태가 함께 있다면 화병을 다룬 글의 설명이 이어집니다.

위열(胃熱)은 잇몸과 볼 안쪽에 생기고, 입냄새와 갈증, 변비가 함께 옵니다. 기름지고 매운 음식과 술이 잦은 분에게서 봅니다. 양치를 해도 입냄새가 남는 상태라면 입냄새의 원인을 나눈 글을 함께 보시면 됩니다.

허화(虛火)는 다릅니다. 과로 뒤에 생기고, 궤양이 덜 붉고 오래 가며, 밤에 입이 마르고 손발이 따뜻하게 느껴집니다. 이 경우 열을 내리는 약을 쓰면 오히려 더 지치고, 모자란 진액을 채워야 열이 가라앉습니다. 같은 구내염에 반대 방향의 약을 쓰는 이유가 여기 있습니다.

저희가 하는 치료와 그 목적은 이렇습니다. 침 치료는 손과 발의 혈자리를 써서 위로 몰린 열을 아래로 돌리고 얼굴 쪽 순환을 고르는 데 목적이 있습니다. 한약은 위의 갈래에 따라 열을 내리거나 진액을 채우는 방향에서 되풀이되는 조건 자체를 손봅니다. 생활 지도는 잠과 식사, 치약과 칫솔질을 함께 조정해 다음 궤양까지의 간격을 늘리는 데 목표를 둡니다.

소화기 상태를 어떻게 확인하고 처방을 나누는지는 소화불량·소화기 진료 안내에서 보실 수 있습니다.

지금 궤양이 크고 아파서 식사가 어렵다면 바르는 스테로이드 연고나 가글이 당장의 통증을 덜어 줍니다. 그것으로 이번 궤양은 아뭅니다. 저희가 맡는 자리는 아물고 난 뒤에도 자꾸 돌아오는 분에서 그 조건을 바꾸는 쪽입니다. 그리고 한 해에 여러 번 되풀이되거나 궤양이 유난히 크고 오래 간다면 철과 비타민 B12, 엽산 수치를 한 번 확인하는 혈액 검사를 권해 드립니다. 드시고 계신 약이 있다면 한약과 양약을 함께 드실 때의 기준도 참고하시기 바랍니다.

집에서는 어떻게 관리하면 좋을까요?

관리법을 말씀드리기 전에 조심스럽지만 한 가지만 먼저 말씀드리겠습니다. 한 군데가 3주 넘게 아물지 않고 오히려 커지거나, 만졌을 때 바닥이 딱딱하게 만져지거나, 크기에 비해 이상하게 아프지 않은 궤양은 구내염으로 두지 마시고 확인을 받아 보시는 편이 좋습니다. 구내염은 아픈 것이 보통이라 아프지 않은 궤양이 오히려 신호가 되는데, 오래 술과 담배를 하신 분일수록 그렇습니다. 또 입안 궤양과 함께 생식기 궤양, 눈의 충혈, 피부의 붉은 결절이 되풀이되는 분은 구내염이 잦은 체질이 아니라 몸 전체의 염증 질환일 수 있어 따로 보아야 합니다. 두드러기나 발진이 여기저기 오르내리는 상태라면 반복되는 두드러기를 다룬 글의 감별 순서도 도움이 됩니다.

여기까지 해당되지 않는 되풀이되는 아프타성 구내염이라면, 매일의 습관이 맡는 몫이 큽니다.

• 치약 성분표에서 라우릴황산나트륨을 확인하십시오. 거품이 잘 나는 치약일수록 들어 있는 경우가 많습니다. 이 성분이 없는 치약으로 두세 달 써 보시고 횟수가 줄면 그대로 유지하시면 됩니다.
• 부드러운 칫솔로 살살, 대신 오래 닦으십시오. 세게 문지르면 점막에 작은 상처가 남고, 지친 시기에는 그 상처가 궤양으로 바뀝니다. 힘을 빼고 시간을 늘리는 쪽이 낫습니다.
• 아물 때까지는 맵고 짜고 뜨거운 것, 산이 강한 과일을 잠시 미루십시오. 낫는 데 필요한 것은 자극이 닿지 않는 며칠입니다. 딱딱한 과자와 견과류도 그 기간에는 피하는 편이 좋습니다.
• 잠이 모자란 시기를 그냥 넘기지 마십시오. 되풀이되는 시점을 되짚어 보면 잠이 흐트러진 주와 겹치는 분이 많습니다. 새벽에 깨서 다시 잠들지 못하는 상태라면 자다 깨는 불면을 다룬 글을 함께 보시기 바랍니다.
• 가글은 자극 없는 것으로 하십시오. 미지근한 물에 소금을 조금 푼 정도가 충분합니다. 알코올이 든 구강 청결제는 쓰라림을 키울 수 있어 아물 때까지는 미루십시오.
• 두세 달만 기록해 보십시오. 생긴 날짜, 자리, 며칠 전에 있었던 일을 적어 두시면 본인의 방아쇠가 보입니다. 한 해에 네다섯 번 넘게 되풀이되거나 궤양이 커지는 쪽이라면 그 기록을 들고 혈액 검사를 한 번 받아 보시는 편이 좋습니다.

여섯 가지를 다 하려다 지치는 것보다 치약과 잠, 두 가지만 오래 지키시는 편이 훨씬 낫습니다.

자주 묻는 질문

구내염을 빨리 낫게 하는 방법이 있나요?

자극이 닿지 않는 며칠을 만드는 것이 가장 빠릅니다. 맵고 짜고 뜨거운 음식을 미루고, 부드러운 칫솔로 살살 닦고, 미지근한 소금물로 헹구시면 됩니다. 크고 아픈 궤양은 바르는 연고가 통증을 줄여 주므로 약국에서 상담하시고, 3주 넘게 안 아물면 그때는 확인이 먼저입니다.

구내염이 자꾸 생기는 이유가 뭔가요?

한 가지 원인이 아니라 잠 부족, 과로, 점막의 작은 상처, 치약 성분, 영양 부족 같은 조건이 겹칠 때 생깁니다. 되풀이된다면 두세 달 기록을 해 보시면 본인의 방아쇠가 보이고, 그 조건부터 바꾸는 것이 약보다 먼저입니다.

비타민을 먹으면 구내염이 안 생기나요?

철이나 비타민 B12, 엽산이 부족한 분에게는 도움이 됩니다. 다만 결핍이 원인인 경우는 일부라서, 챙겨 드시는데도 계속 생긴다면 결핍보다 잠과 과로의 리듬을 먼저 보시는 편이 맞습니다. 부족한지 궁금하시면 혈액 검사로 확인하실 수 있습니다.

구내염은 옮나요?

아프타성 구내염은 옮지 않습니다. 같은 컵을 쓰셔도 됩니다. 반면 입술 가장자리나 잇몸에 물집이 무리 지어 생기는 헤르페스성은 옮으므로, 그 시기에는 컵과 수저를 따로 쓰시고 아이와 입맞춤은 피하시는 편이 좋습니다.

아이 구내염은 어른과 다른가요?

다릅니다. 아이는 열과 함께 갑자기 입안 여러 곳이 헐고 밥을 못 먹는 경우가 많은데, 이쪽은 바이러스가 원인인 경우가 흔해서 소아과에서 먼저 보시는 것이 순서입니다. 열 없이 한두 개씩 되풀이된다면 어른과 같은 아프타성으로 보고, 여름을 지나며 입맛이 돌아오지 않는 아이라면 아이 입맛을 다룬 글의 내용도 이어집니다.

한의원에서 구내염 치료가 되나요?

되풀이되는 분에서 그 조건을 바꾸는 쪽으로 도움이 될 수 있습니다. 심화와 위열, 허화 가운데 어느 갈래인지에 따라 침과 한약의 방향이 달라지고, 소화와 잠을 함께 봅니다. 지금 궤양이 커서 식사가 어렵다면 바르는 약이 먼저이고, 아문 뒤에 되풀이되는 간격을 늘리는 것이 저희가 맡는 자리입니다.

구내염은 보통 얼마나 가나요?

작은 아프타성 궤양은 열흘 안팎, 큰 것은 2주에서 3주 정도 걸려 아뭅니다. 헤르페스성은 물집이 터진 뒤 1주쯤 지나 아뭅니다. 어느 쪽이든 3주가 넘도록 그대로이거나 커진다면 구내염으로 두지 마시고 진찰을 받아 보시길 권합니다.

일이 몰리는 시기마다 입안이 함께 헌다면 입만 볼 것이 아니라 몸 전체의 조건을 같이 보시는 편이 낫습니다. 늦여름 만성피로를 다룬 글과, 검사는 정상인데 몸이 계속 불편한 상태를 다룬 자율신경 문제를 의심할 때를 참고하시기 바랍니다.