아침 첫발이 찌릿하다면 — 여름 샌들·슬리퍼와 족저근막염

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"아침에 일어나서 첫발을 디디는데, 발뒤꿈치가 찌릿해서 절뚝거렸어요."

이런 말씀과 함께 오시는 분들이 여름이면 부쩍 늘어납니다. 몇 걸음 걷다 보면 통증이 좀 풀려서 "괜찮아졌나 보다" 하고 넘어가는데, 다음 날 아침이면 또 같은 자리가 찌릿합니다. 이 패턴, 족저근막염(plantar fasciitis) 의 가장 전형적인 모습입니다.

그런데 왜 하필 여름에 늘어날까요. 오늘은 그 이유와 함께, 집에서 해볼 수 있는 확인 방법과 관리법까지 정리해 보겠습니다.

족저근막은 발바닥의 활시위입니다

족저근막은 발뒤꿈치뼈에서 시작해 다섯 발가락 쪽으로 부챗살처럼 퍼지는 질긴 막입니다. 걸을 때마다 발바닥의 아치(발활)가 무너지지 않게 활시위처럼 팽팽하게 당겨 주는 구조물입니다.

문제는 이 막이 감당할 수 있는 것보다 많은 부담이 반복될 때입니다. 막이 뼈에 붙는 자리, 주로 발뒤꿈치 안쪽에 미세한 손상과 염증이 쌓이면서 통증이 시작됩니다.

아침 첫발이 유독 아픈 데에는 이유가 있습니다. 밤새 발을 쓰지 않는 동안 근막이 짧아진 상태로 굳어 있다가, 아침에 첫 체중이 실리는 순간 갑자기 당겨지면서 손상 부위가 자극되기 때문입니다. 몇 걸음 걸으면 막이 늘어나 통증이 줄어드는 것도 같은 원리입니다.

여름 신발이 문제를 만듭니다

여름에 환자분들이 늘어나는 이유는 신발에 있습니다.

첫째, 바닥이 얇아 쿠션이 없습니다. 얇은 슬리퍼나 샌들은 걸을 때마다 바닥의 충격이 발뒤꿈치로 그대로 전달됩니다. 딱딱한 바닥을 맨발로 걷는 것과 크게 다르지 않습니다.

둘째, 아치를 받쳐주지 않습니다. 운동화 안쪽의 볼록한 부분이 하던 일을 아무도 하지 않게 되니, 족저근막이 그 부담을 혼자 떠안습니다.

셋째, 뒤꿈치가 고정되지 않습니다. 슬리퍼는 벗겨지지 않게 하려고 자신도 모르게 발가락을 오므려 움켜쥐며 걷게 됩니다. 발바닥의 작은 근육들과 근막이 한 걸음마다 추가로 일하는 셈입니다.

여기에 휴가철 요소가 더해집니다. 딱딱한 백사장이나 계곡 바위를 맨발이나 얇은 아쿠아슈즈로 오래 걷는 것, 평소보다 훌쩍 늘어난 걷기량도 여름 발바닥 통증의 단골 원인입니다.

집에서 확인해 보세요

발바닥이 아플 때, 족저근막염이 맞는지 가늠해 볼 수 있는 방법이 있습니다.

• 아침 첫발, 또는 오래 앉았다 일어난 첫발이 가장 아픈가요? 걷다 보면 줄어들었다가, 오래 걸으면 다시 아파지는 패턴이 전형적입니다
• 엄지발가락을 손으로 위로 젖혀 보세요. 근막이 당겨지는 검사입니다. 이때 발바닥이나 발뒤꿈치 쪽 통증이 심해지면 족저근막염을 시사합니다
• 발뒤꿈치 안쪽의 앞부분을 눌러 보세요. 근막이 뼈에 붙는 자리입니다. 유독 아픈 한 점이 있다면 가능성이 높습니다

다만 발바닥 통증이 모두 족저근막염은 아닙니다. 앞꿈치 쪽, 발가락 사이가 찌릿하면 지간신경종을, 뒤꿈치 한가운데가 아픈 어르신은 뒤꿈치 지방패드의 문제를 먼저 생각합니다. 저희가 진료에서 가장 먼저 하는 일도 같은 발바닥 통증의 원인을 나누는 것입니다.

왜 잘 낫지 않을까요

족저근막염이 오래가는 데에는 두 가지 이유가 있습니다.

하나는 혈류입니다. 근육은 혈류가 풍부해 스스로 잘 회복되지만, 근막과 인대같이 질긴 조직은 혈류 공급이 적어 회복이 더딥니다.

다른 하나는 쉴 수가 없다는 점입니다. 허리는 누우면 쉬지만, 발은 일어나 걷는 순간부터 체중이 실립니다. 손상 부위가 아물 틈 없이 매일 다시 자극되는 것입니다. 그래서 "며칠 쉬면 낫겠지" 하고 두었다가 몇 달을 끌고 오시는 분들이 많습니다.

한의원에서는 이렇게 치료합니다

• 침·전침 — 발바닥과 종아리의 긴장을 풀어 근막에 걸리는 당김을 줄입니다. 종아리가 굳어 있으면 발바닥 부담이 커지기 때문에, 발만 보지 않고 종아리까지 함께 치료합니다
• 약침 — 죽염약침 등을 통증 부위에 직접 놓아 염증 반응을 가라앉히고 조직 회복을 돕습니다. 약침과 일반 침의 차이를 참고해 보세요
• 부항·뜸 — 혈류가 적은 부위의 순환을 도와 회복을 앞당깁니다

침 치료는 족저근막염 통증 완화에 도움이 될 수 있다는 체계적 문헌고찰이 보고되어 있습니다(Clark & Tighe, 2012). 다만 연구들의 규모가 크지 않아 효과를 단정하기는 어렵고, 저희도 침 하나만으로 낫는다고 말씀드리지는 않습니다. 신발과 스트레칭 관리가 함께 가야 재발 없이 좋아집니다.

재발을 막는 관리가 절반입니다

• 아침 침대에서, 수건 스트레칭 — 일어나 첫발을 딛기 전에 수건을 발바닥에 걸고 무릎을 편 채 몸 쪽으로 30초씩 당겨 주세요. 굳은 근막을 미리 풀고 디디면 첫발 통증이 한결 덜합니다
• 차가운 병 굴리기 — 물을 얼린 페트병을 발바닥 아치로 5분간 천천히 굴립니다. 스트레칭과 냉찜질을 동시에 하는 효과가 있습니다
• 종아리 늘리기 — 벽을 짚고 아픈 발을 뒤로 뻗어 뒤꿈치를 바닥에 붙인 채 30초. 하루 세 번이면 충분합니다
• 신발 바꾸기 — 당분간 얇은 슬리퍼 대신 쿠션과 아치 지지가 있는 신발을 신어 주세요. 샌들이라면 뒤꿈치 스트랩이 있는 것이 낫습니다. 집 안에서도 푹신한 실내화가 도움이 됩니다

마치며

족저근막염은 참는다고 낫는 통증이 아니라, 부담을 줄여 주어야 낫는 통증입니다. 아침 첫발의 찌릿함이 2주 넘게 반복되고 있다면, 병을 키우기 전에 원인을 확인해 보시길 권합니다. 발을 다친 뒤 발목까지 자주 삐끗하는 분들은 발목 불안정증 글도 함께 보시면 좋습니다.

저희 한의원은 월·수·금 저녁 8시 30분까지 야간진료를 하고 있습니다. 처음 오시는 분들은 이용 안내를 참고해 주세요.

부산 남포동에서, 경희미르애한의원이었습니다.