엄지발가락 뿌리가 튀어나오고 신발이 아프다면 — 무지외반증, 다른 발 통증과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

언제부턴가 엄지발가락 뿌리 쪽 뼈가 옆으로 툭 튀어나오기 시작합니다. 처음에는 모양이 조금 달라졌나 싶은 정도였는데, 어느 날부터 그 자리가 신발에 닿아 화끈거리고 저녁이면 벌겋게 부어오릅니다. 신발 가게에서 발볼 넓은 것을 찾게 되고, 예전에 신던 구두는 신발장에 그대로 남습니다.

엄지발가락 통증은 모양이 서서히 변하면서 아픈 쪽과, 모양은 그대로인데 갑자기 아픈 쪽으로 크게 갈립니다. 무지외반증은 전자입니다. 몇 달에서 몇 년에 걸쳐 엄지가 두 번째 발가락 쪽으로 기울고, 그 반대쪽 뿌리 뼈가 튀어나오면서 신발과 마찰이 생깁니다. 반대로 어젯밤까지 멀쩡하던 엄지가 새벽에 극심하게 아파 잠을 깼다면 통풍 쪽을 먼저 봅니다. 같은 엄지발가락이라도 이 두 가지는 원인도 치료도 전혀 다릅니다.

빠른 요약

• 무지외반증은 엄지발가락이 두 번째 발가락 쪽으로 기울고, 그 뿌리의 뼈가 안쪽으로 튀어나오는 변형입니다. 흔히 부르는 이름은 버선발입니다.
• 서서히 진행하는 것이 특징입니다. 어젯밤까지 멀쩡하다가 갑자기 극심하게 아프다면 통풍을 먼저 확인합니다.
• 신발이 유일한 원인은 아닙니다. 평발이나 발이 유연한 구조, 가족력이 먼저 깔려 있고 신발이 진행을 앞당기는 쪽에 가깝습니다.
• 통증이 꼭 튀어나온 자리에만 있는 것은 아닙니다. 진료실에서는 두 번째와 세 번째 발가락 아래가 더 아프다고 하시는 분이 오히려 흔합니다.
• 한번 기운 각도는 운동이나 교정기로 원래대로 돌아오지 않습니다. 이 점은 분명하게 말씀드리는 편이 낫습니다.
• 그래서 목표는 각도를 펴는 것이 아니라 통증을 줄이고 진행 속도를 늦추며 걸음걸이를 지키는 것이 됩니다.
• 저희가 맡는 자리는 염증과 통증을 가라앉히고, 변형 때문에 무리가 가는 다른 관절을 함께 관리하는 쪽입니다. 각도가 크고 발가락이 겹쳐 굳었다면 수술 상담이 먼저입니다.

엄지발가락이 아픈데 무지외반증일까요?

가르는 기준은 모양이 변했는가, 그리고 얼마나 빨리 아파졌는가입니다. 이 두 가지만 짚어도 방향이 상당히 좁혀집니다.

무지외반증은 모양이 먼저 변하고 통증이 따라옵니다. 엄지 뿌리 안쪽이 튀어나오고, 그 자리가 신발에 눌려 빨개지거나 굳은살이 잡힙니다. 아픈 시점이 대체로 신발을 신고 걷는 동안이고, 벗고 쉬면 가라앉습니다. 오래된 분은 엄지가 두 번째 발가락 위아래로 포개지기도 합니다.

통풍은 반대입니다. 모양은 멀쩡한데 통증이 갑자기 옵니다. 새벽에 아파서 깨고, 이불이 스치는 것도 견디기 어려울 만큼 아프며, 그 자리가 벌겋게 부어오르고 열이 납니다. 며칠 지나면 언제 그랬냐는 듯 가라앉았다가 몇 달 뒤 다시 옵니다. 이런 양상이라면 무지외반증이 아니라 혈액 검사가 먼저입니다. 자세한 구분은 통풍과 다른 발 통증을 다룬 글에 따로 정리해 두었습니다.

종자골염은 엄지발가락 아래, 발바닥 쪽이 아픕니다. 엄지 관절 밑에는 콩알만 한 뼈 두 개가 들어 있는데, 이것을 종자골이라고 합니다. 까치발을 들거나 계단을 오를 때, 즉 엄지에 체중이 실릴 때 아픈 것이 특징입니다. 튀어나온 옆면이 아닌 바닥이 아프다면 이쪽을 봅니다.

지간신경종은 발가락 사이가 저리고 화끈거립니다. 주로 세 번째와 네 번째 발가락 사이에 생기고, 발가락 사이에 돌멩이가 낀 것 같다고 표현하시는 분이 많습니다. 신발을 벗고 발을 주무르면 풀리는 것이 신호입니다.

여기에 하나를 덧붙이면, 엄지발가락 관절염도 감별에 들어갑니다. 이쪽은 엄지가 옆으로 기우는 대신 위로 잘 젖혀지지 않습니다. 걸을 때 발을 밀어내는 마지막 순간에 뻐근하고, 계단을 오를 때 더 불편합니다.

무지외반증은 왜 생기나요? 신발 탓만은 아닌가요?

신발은 방아쇠이지 원인의 전부가 아닙니다. 하이힐을 한 번도 신지 않은 분에게도 생기고, 매일 구두를 신는 분에게 평생 안 생기기도 합니다. 이미 그렇게 될 조건을 갖춘 발에 신발이 속도를 붙이는 구조로 이해하시는 편이 정확합니다.

가족력이 먼저 있습니다. 어머니나 할머니의 발이 같은 모양인 경우가 흔합니다. 물려받는 것은 변형 자체가 아니라 발의 뼈 배열과 인대가 늘어나는 정도입니다.

발 구조가 유연한 분에게 잘 생깁니다. 평발이거나 발의 아치가 낮으면 걸을 때 발 앞쪽이 안쪽으로 무너집니다. 그 상태로 발을 밀어내면 엄지에 옆으로 미는 힘이 반복해서 걸립니다. 서서 일하시는 분의 발 통증을 서서 일하는 분들의 발과 무릎, 허리 통증을 다룬 글에서 다룬 적이 있는데, 그 글에서 말씀드린 아치 무너짐이 여기서도 같은 방식으로 작동합니다.

신발은 그 힘을 키웁니다. 앞이 좁은 신발은 엄지를 안쪽으로 밀고, 굽이 높은 신발은 체중을 발 앞쪽으로 몰아줍니다. 두 조건이 겹치는 신발이 가장 부담이 큽니다.

나이와 체중, 그리고 성별도 관여합니다. 나이가 들며 인대가 느슨해지고, 체중이 늘면 발 앞쪽에 실리는 힘이 커집니다. 여성에게 더 흔한 것은 신발 문화만이 아니라 인대가 상대적으로 유연한 것도 함께 작용하는 것으로 봅니다.

한의학에서는 이 상태를 뼈와 힘줄이 제자리를 잃은 근출조(筋出槽)와 골착봉(骨錯縫)의 개념으로 봅니다. 관절 자체가 부러지거나 빠진 것은 아니지만, 힘줄이 지나는 길과 뼈가 맞물리는 자리가 조금씩 어긋나 그 주변에 기혈이 정체되는 상태로 읽는 것입니다. 튀어나온 자리가 유난히 빨갛고 뜨거워지는 시기를 습열(濕熱)이 몰린 것으로 보아 다르게 접근하기도 합니다.

집에서 어떻게 확인하나요?

정확한 각도는 엑스레이로 재지만, 방향은 집에서도 가늠할 수 있습니다. 다음 네 가지를 순서대로 살펴보십시오.

첫째, 발을 종이 위에 올리고 연필로 따라 그려 보십시오. 발뒤꿈치 가운데에서 두 번째 발가락으로 곧게 선을 하나 긋고, 엄지발가락이 그 선에서 얼마나 벌어져 있는지를 봅니다. 정상이라면 엄지가 거의 곧게 뻗습니다. 눈으로도 확연히 기울어 보인다면 이미 진행이 된 상태입니다.

둘째, 굳은살이 어디에 잡혀 있는지 보십시오. 튀어나온 옆면에만 잡혀 있다면 신발 마찰이 주된 문제입니다. 두 번째와 세 번째 발가락 아래 발바닥에 두툼하게 잡혀 있다면 체중이 엄지에서 옆으로 넘어가 있다는 뜻입니다. 이쪽이 더 중요한 신호입니다.

셋째, 엄지와 두 번째 발가락이 닿아 있는지 보십시오. 두 발가락 사이가 붙어 있거나 위아래로 포개지기 시작했다면 각도가 상당히 진행된 것입니다. 이 상태에서는 그 사이 피부가 짓무르기 쉬워 관리가 따로 필요합니다.

넷째, 신던 신발의 밑창을 뒤집어 보십시오. 엄지 쪽 앞부분만 유난히 닳아 있다면 걸을 때 발을 미는 힘이 한쪽으로 쏠려 있다는 기록입니다. 발은 잊어도 신발은 기억합니다.

왜 저절로 돌아오지 않나요?

이 질문은 진료실에서 거의 매번 나옵니다. 그리고 답을 정직하게 드리는 편이 결국 더 도움이 됩니다.

변형이 관절 안에서 일어났기 때문입니다. 엄지발가락 관절을 지나는 힘줄은 원래 발가락을 곧게 당기는 방향으로 지납니다. 그런데 관절이 한번 옆으로 기울면 그 힘줄이 지나는 길도 함께 바깥쪽으로 옮겨 갑니다. 그때부터는 걸을 때마다 힘줄이 엄지를 더 기울이는 방향으로 당기게 됩니다. 원인이 결과를 만들고, 그 결과가 다시 원인을 키우는 구조입니다.

발은 쉴 수가 없다는 점도 큽니다. 손가락 관절이라면 며칠 쓰지 않을 수 있지만 발은 화장실에 다녀오는 동안에도 체중을 받습니다. 손가락 마디의 통증을 손가락 마디 통증과 관절염을 다룬 글에서 다룰 때도 비슷한 이야기를 했는데, 발은 체중부하 때문에 그 조건이 훨씬 불리합니다. 족저근막염이 유난히 오래 끄는 이유와 뿌리가 같습니다.

그래서 목표를 바꾸는 것이 맞습니다. 각도를 되돌리는 것을 목표로 잡으면 어떤 치료도 실패로 끝납니다. 대신 통증을 줄이고, 진행 속도를 늦추고, 변형 때문에 다른 곳이 망가지는 것을 막는 쪽으로 목표를 잡으면 할 수 있는 일이 꽤 많습니다.

한 가지 덧붙이고 싶은 것이 있습니다. 무지외반증으로 오신 분께 어디가 가장 아프시냐고 여쭈면, 정작 튀어나온 자리가 아니라 두 번째와 세 번째 발가락 아래가 아프다고 하시는 경우가 많습니다. 엄지가 제 역할을 못 하니 걸을 때 밀어내는 힘이 옆 발가락으로 넘어가고, 그 아래 뼈머리가 대신 체중을 받으면서 생기는 통증입니다. 모양은 엄지가 변했는데 아픈 곳은 옆이라는 이 어긋남이, 이 병을 오래 방치하게 만드는 이유이기도 합니다.

한의원에서는 어떤 치료를 하나요?

저희가 손을 대는 자리는 통증과 염증, 그리고 걸음걸이 쪽입니다. 앞에서 말씀드린 대로 침이나 추나로 기운 각도 자체를 되돌리지는 못하고, 그렇게 말씀드리는 곳이 있다면 조심스럽게 받아들이시는 것이 좋습니다. 대신 각도가 그대로여도 아프지 않게 걷는 상태는 만들 수 있습니다.

침과 전침은 튀어나온 부위 주변의 긴장한 근육과 힘줄을 풀고 통증 신호를 낮추는 데 씁니다. 엄지를 벌리는 근육이 약해지고 당기는 근육이 뻣뻣해진 불균형을 다루는 것이 목적입니다.

약침은 마찰로 염증이 생긴 자리에 직접 씁니다. 저희는 죽염약침과 자하거약침 두 가지를 사용합니다. 죽염약침은 산성으로 기울어진 통증 부위를 중성 쪽으로 되돌려 염증을 가라앉히는 쪽으로 작용하고, 자하거약침은 반복 자극으로 상한 조직의 회복을 돕는 쪽에 씁니다. 약침이 무엇인지 궁금하시다면 약침과 일반 침의 차이를 정리한 글을 참고하시면 됩니다.

추나는 발가락 관절 자체를 펴는 용도가 아니라, 발목과 중족부의 움직임을 되살리고 무너진 아치가 받는 부담을 나누는 쪽으로 씁니다. 무지외반증이 오래되면 발이 아파 걸음이 바뀌고, 그 바뀐 걸음이 무릎과 고관절, 허리로 올라갑니다. 그쪽을 함께 보는 것이 실제로는 더 중요할 때가 많습니다. 추나가 어떤 치료인지는 추나요법의 효과와 과정을 다룬 글에 정리해 두었습니다.

한약은 염증이 반복되며 붓고 열이 나는 시기에 습열을 내리는 쪽으로, 오래되어 시리고 저린 시기에는 기혈 순환을 돕는 쪽으로 나누어 씁니다.

수술 상담이 먼저인 경우도 분명히 있습니다. 각도가 커서 엄지와 두 번째 발가락이 포개진 경우, 어떤 신발을 신어도 통증 때문에 걷기가 어려운 경우, 발가락 아래 굳은살이 갈라져 상처가 되는 경우가 그렇습니다. 이럴 때는 정형외과 족부 진료를 먼저 받아 보시는 편이 좋습니다. 보존 치료로 시간을 오래 쓰다가 걸음걸이가 굳어 버리면 그 뒤가 더 어려워지기 때문입니다.

매일 무엇을 하면 좋을까요?

치료보다 오래 남는 것은 결국 신발과 습관입니다.

• 신발은 발볼과 앞코를 기준으로 고르십시오. 앞이 뾰족하지 않고, 엄지가 안쪽으로 밀리지 않을 만큼 앞볼이 넉넉하며, 굽이 3센티미터를 넘지 않는 쪽이 좋습니다. 오후에 발이 가장 부었을 때 신어 보고 고르시는 것이 정확합니다.
• 발가락 벌리기를 하루 두 번 하십시오. 발가락 사이에 손가락을 끼워 넣고 30초 정도 벌린 상태를 유지합니다. 각도를 펴는 운동은 아니고, 좁아진 발가락 사이의 공간과 움직임을 지키는 운동입니다.
• 발바닥 근육을 깨우십시오. 의자에 앉아 발뒤꿈치와 발가락은 바닥에 붙인 채 발 가운데 아치만 살짝 들어 올렸다 내립니다. 짧은발 운동이라고 부르는 방법인데, 무너진 아치를 지탱하는 발 안쪽 근육을 쓰게 해 줍니다. 열 번씩 세 번이면 충분합니다.
• 종아리를 늘여 주십시오. 종아리가 뻣뻣하면 발목이 덜 꺾이고, 그만큼 발 앞쪽으로 체중이 더 넘어갑니다. 벽을 짚고 뒷다리를 뻗어 30초씩 양쪽을 늘입니다.
• 굳은살은 깎기보다 원인을 줄이십시오. 굳은살은 그 자리에 압력이 몰린다는 표시입니다. 깎아 내면 잠시 편하지만 신발이 그대로면 다시 잡힙니다. 다만 당뇨가 있으시거나 발의 감각이 예전 같지 않은 분이라면 이야기가 달라집니다. 이런 분들은 굳은살 아래에서 상처가 생겨도 아프지 않아 늦게 발견되는 일이 있어, 집에서 깎지 마시고 발 상태를 정기적으로 확인받으시는 편이 안전합니다.

신발을 바꾸고 두 달쯤 지나면 저녁의 화끈거림이 얼마나 줄었는지로 방향이 맞는지 알 수 있습니다. 각도는 그대로여도 하루가 편해질 수 있고, 사실 그것이 이 병에서 우리가 손에 쥘 수 있는 가장 현실적인 성과입니다.

자주 묻는 질문

무지외반증 교정기를 끼면 발가락이 펴지나요?

각도가 영구히 펴지지는 않습니다. 밤에 끼는 보조기는 잘 때 발가락 사이를 벌려 주어 아침의 뻐근함과 마찰 통증을 덜어 주는 정도로 이해하시는 것이 맞습니다. 낮에 쓰는 실리콘 패드는 튀어나온 부위와 신발 사이의 마찰을 줄여 주어 통증 관리에는 도움이 됩니다.

엄지발가락이 튀어나왔는데 아프지 않으면 그냥 둬도 되나요?

당장 통증이 없다면 서둘러 치료할 이유는 없습니다. 다만 각도는 대체로 시간과 함께 조금씩 진행하므로, 신발을 바꾸고 발바닥 근육 운동을 시작하는 시점을 이때로 잡으시는 것이 좋습니다. 아프기 시작한 뒤에는 선택의 폭이 좁아집니다.

하이힐을 신지 않았는데 왜 생겼을까요?

신발은 원인의 일부일 뿐입니다. 가족력, 평발이나 유연한 발 구조, 인대가 느슨해지는 나이 변화가 먼저 깔려 있으면 굽 없는 신발만 신어도 진행합니다. 실제로 진료실에서도 운동화만 신어 오신 분을 드물지 않게 봅니다.

무지외반증 수술은 언제 고려하나요?

통증 때문에 일상 보행이 어려울 때, 발가락이 겹쳐 굳었을 때, 발바닥 굳은살이 상처로 이어질 때가 대표적입니다. 모양이 보기 싫다는 이유만으로 결정하기에는 회복에 드는 시간이 짧지 않아, 통증과 기능을 기준으로 정형외과와 상의하시는 편이 좋습니다.

한의원 치료로 각도가 줄어들 수 있나요?

줄어들지 않습니다. 침, 약침, 추나로 다루는 것은 통증과 염증, 그리고 변형 때문에 무리가 가는 발목과 무릎, 허리 쪽입니다. 각도를 줄여 준다는 설명은 근거를 확인해 보시는 것이 좋겠습니다.

엄지가 아니라 발바닥 가운데가 더 아픈데 관련이 있나요?

관련이 있습니다. 엄지가 밀어내는 역할을 못 하면 두 번째와 세 번째 발가락 아래가 대신 체중을 받습니다. 그 자리에 굳은살이 잡히고 걸을 때 돌을 밟는 것 같다고 하시는 분이 많습니다. 무지외반증 진료에서 이쪽을 함께 보는 이유입니다.

한쪽 발만 심한데 왜 그럴까요?

발마다 아치 높이와 발목의 유연성, 그리고 걸을 때 체중이 실리는 방식이 다릅니다. 예전에 한쪽 발목을 크게 삐어 고유수용성 감각이 떨어진 경우에도 그쪽 발에 부담이 몰립니다. 반복해서 삐는 발목을 다룬 발목 불안정증에 관한 글이 도움이 될 수 있습니다.

튀어나온 발가락 모양은 되돌릴 수 없어도, 저녁마다 화끈거리는 시간과 신발을 고르며 포기해 온 것들은 충분히 달라질 수 있습니다. 발 앞쪽이 아니라 뒤꿈치가 아프신 분은 오래 낫지 않는 족저근막염을 다룬 글을, 발목 뒤 힘줄이 뻐근하신 분은 아킬레스건염과 족저근막염의 차이를 정리한 글을 함께 보시면 발 통증의 지도가 좀 더 선명해질 것입니다.