아침에 허리가 뻣뻣하고 움직이면 풀린다면 — 염증성 요통(강직성 척추염), 보통 허리 통증과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

아침에 눈을 뜨면 허리가 통나무처럼 굳어 있어 몸을 일으키는 데 시간이 걸리고, 세수를 하고 조금 움직이다 보면 어느새 풀립니다. 그래서 낮에는 잊고 지내다가 다음 날 아침에 또 같은 일이 되풀이됩니다. 병원에서 사진을 찍어도 별것 없다는 말을 들으신 분도 계실 겁니다.

허리 통증을 가르는 기준 가운데 가장 실용적인 것은 쉬면 나아지는가, 쉬면 오히려 굳는가입니다. 삐끗한 허리와 디스크는 쉬면 낫고 움직이면 아픕니다. 반대로 쉬면 굳고 움직이면 풀리는 허리, 새벽에 아파서 깨는 허리는 염증성 요통이라는 다른 갈래일 수 있습니다. 강직성 척추염이 그 대표이고, 이쪽은 젊은 나이에 시작하는데도 보통 허리 통증으로 여겨져 진단이 여러 해 늦어지는 일이 잦습니다.

빠른 요약

• 허리 통증은 쉬면 낫는 쪽과 쉬면 굳는 쪽으로 갈립니다. 삐끗한 허리와 디스크는 전자이고, 염증성 요통은 후자입니다.
• 염증성 요통의 다섯 가지 특징은 40세 이전 시작, 서서히 시작, 3개월 넘게 지속, 아침 강직, 움직이면 호전입니다. 넷 이상이면 이 갈래를 의심합니다.
• 밤이 힌트입니다. 새벽에 허리가 아파 깨고, 일어나 움직이면 나아진다면 기계적 요통보다 염증 쪽에 가깝습니다.
• 엉덩이 깊은 곳이 좌우 번갈아 아프면 디스크보다 천장관절의 염증을 먼저 봅니다.
• 진단은 류마티스내과에서 혈액 검사와 천장관절 영상으로 합니다. 초기에는 일반 엑스레이에 보이지 않아 MRI가 필요할 수 있습니다.
• 진단이 되면 소염제와 염증을 조절하는 약이 기본 치료입니다. 염증을 낮추는 일을 임의로 미루지 않는 것이 중요합니다.
• 저희가 맡는 자리는 통증과 강직을 덜고 자세와 운동을 유지하도록 돕는 쪽입니다. 이 병에서는 쉬는 것보다 움직이는 것이 치료입니다.

염증성 요통과 보통 허리 통증, 어떻게 구분하나요?

가르는 기준은 통증이 몸을 쓸 때 오는가, 쉴 때 오는가입니다. 허리를 다치거나 디스크가 눌린 기계적 요통은 앉아 있거나 물건을 들 때 아프고, 누우면 편합니다. 염증성 요통은 반대로 가만히 있을 때 굳고, 움직이기 시작하면 풀립니다. 이 한 가지만 물어도 방향이 상당히 좁혀집니다.

기계적 요통은 흔한 허리 통증 대부분을 가리킵니다. 무거운 것을 들거나 오래 앉은 뒤에 시작되고, 몇 시간에서 며칠 사이에 생기며, 누워서 쉬면 좋아집니다. 아침에 뻣뻣하더라도 몇 분 안에 풀립니다. 다리로 뻗치는 통증이 있으면 디스크를, 걸을수록 다리가 저리면 협착증을 먼저 봅니다. 갑자기 삐끗한 허리라면 단순 요추 염좌와 급성 디스크를 가른 글에, 디스크와 협착증을 자세로 가르는 법은 허리디스크와 척추관협착증 비교 글에 정리해 두었습니다.

염증성 요통은 시작부터 다릅니다. 언제 다쳤는지 짚을 수 없이 서서히 시작되고, 대개 40세 이전, 흔히 20대와 30대에 시작됩니다. 3개월이 넘도록 이어지고, 아침 강직이 30분을 넘기는 날이 많습니다. 밤 후반부나 새벽에 허리가 아파 잠에서 깨고, 일어나 움직이면 나아집니다. 가장 흔한 원인이 강직성 척추염(ankylosing spondylitis)이고, 천장관절과 척추에 염증이 생기는 병입니다.

두 갈래를 나누는 데 쓰는 다섯 가지 특징이 있습니다. 40세 이전 시작, 서서히 시작, 3개월 이상 지속, 아침 강직, 움직이면 호전. 이 가운데 넷 이상 해당하면 염증성 요통 가능성이 높다고 봅니다. 하나하나는 흔하지만 넷이 겹치는 것은 흔하지 않습니다.

한 가지 더 힌트가 있습니다. 진통소염제가 유난히 잘 듣는 것입니다. 염증성 요통은 소염제를 먹으면 하루 이틀 안에 눈에 띄게 좋아졌다가 끊으면 되돌아옵니다. 약이 잘 듣는다고 안심할 대목이 아니라, 오히려 염증이 원인이라는 신호로 읽어야 하는 대목입니다.

허리 말고 어디를 함께 봐야 하나요?

염증성 요통은 허리 하나로 오지 않습니다. 엉덩이 깊은 곳, 발뒤꿈치, 눈, 장에 함께 신호가 오는 경우가 많고, 이 동반 신호가 감별에서 허리 자체보다 더 큰 힘을 가질 때가 있습니다.

첫 번째는 엉덩이 깊은 곳의 통증입니다. 진료실에서 "허리보다 엉덩이 안쪽이 아픈데 왼쪽이었다가 오른쪽이었다가 합니다"라고 말씀하시는 분이 계십니다. 골반과 척추를 잇는 천장관절(sacroiliac joint)의 염증이 이렇게 옵니다. 디스크로 오인되기 쉬운데, 디스크는 한쪽 다리로 뻗치는 쪽이고 이쪽은 좌우가 번갈아 아픈 것이 특징입니다. 엉덩이 통증이 허리에서 온 것인지 고관절에서 온 것인지 가르는 법은 고관절 통증과 허리에서 온 통증을 나눈 글에 있습니다.

두 번째는 힘줄이 뼈에 붙는 자리의 통증입니다. 발뒤꿈치 뒤쪽의 아킬레스건 부착부나 발바닥 뒤쪽이 이유 없이 붓고 아픈 것을 부착부염(enthesitis)이라고 하는데, 이 병에서 자주 봅니다. 운동을 하지 않았는데 발뒤꿈치가 아프기 시작했고 허리도 뻣뻣하다면 둘을 따로 보지 않습니다. 발뒤꿈치 통증 자체의 갈래는 아킬레스건염과 족저근막염을 가른 글을 참고하시면 됩니다.

세 번째는 눈입니다. 한쪽 눈이 갑자기 붉어지고 아프며 빛을 보면 시린 일이 있었다면 그 자체로 중요한 정보입니다. 포도막염이라고 하는데, 이 병을 가진 분의 상당수가 한 번은 겪습니다.

네 번째는 장과 피부입니다. 설사가 오래 이어지거나 피가 섞이는 일, 건선처럼 두꺼운 각질이 앉는 피부 병변이 함께 있다면 같은 계열의 염증 질환이 겹친 것일 수 있습니다. 손가락 관절이 아침에 뻣뻣한 것과 이 병이 같은 계열인지 궁금하시다면 퇴행성 관절염과 류마티스를 가른 글의 설명이 이어집니다.

어떻게 확인하고, 왜 진단이 늦어지나요?

확인은 류마티스내과에서 혈액 검사와 천장관절 영상으로 합니다. 정형외과나 한의원에서 의심을 하더라도 진단 자체는 이 과정을 거치는 것이 맞습니다.

혈액 검사에서는 HLA-B27이라는 유전자 표지와 염증 수치를 봅니다. 여기서 헷갈리기 쉬운 것이 있습니다. HLA-B27은 양성이라고 곧 강직성 척추염이 아니고, 음성이라고 배제되지도 않습니다. 증상 없이 양성인 분이 적지 않고, 이 병이 있으면서 음성인 분도 있습니다. 염증 수치도 정상으로 나오는 경우가 있습니다. 그래서 혈액 검사 하나로 결론을 내리지 않고 증상과 영상을 함께 봅니다.

영상은 천장관절을 봅니다. 여기서 두 번째 함정이 있습니다. 초기에는 일반 엑스레이에 아무것도 보이지 않습니다. 뼈의 변화가 사진에 잡히기까지 여러 해가 걸리기 때문입니다. 염증 자체를 보려면 MRI가 필요하고, 그래서 "사진은 깨끗하다"는 말이 이 병을 배제해 주지 않습니다.

진단이 늦어지는 이유는 이 두 함정에 한 가지가 더 겹치기 때문입니다. 시작하는 나이입니다. 20대와 30대에 서서히 시작되니 본인도 주변도 "젊은데 무슨 허리"라고 여기고, 쉬면 낫겠거니 하며 몇 해를 보냅니다. 첫 증상에서 진단까지 여러 해가 걸리는 것이 드물지 않다고 알려져 있습니다. 앞에서 말씀드린 다섯 가지 가운데 넷 이상이 해당되고 동반 신호가 하나라도 있다면, 사진이 깨끗하더라도 류마티스내과에서 한 번 확인하시는 것이 그 시간을 줄이는 길입니다.

한의원에서는 어떤 치료를 하나요?

강직성 척추염으로 진단을 받으셨다면 소염제와 염증을 조절하는 약으로 염증을 낮추는 것이 기본입니다. 염증을 오래 두면 척추 마디가 서서히 굳어 붙기 때문에, 이것을 임의로 미루거나 끊는 것은 권해 드리지 않습니다.

저희가 맡는 자리는 약이 염증을 낮추는 동안 통증과 강직을 덜고, 자세와 움직임을 지키도록 돕는 쪽입니다. 한의학에서는 이 상태를 신(腎)의 기운이 허한 바탕 위에 한습(寒濕)이나 습열이 척추에 머문 것으로 보고, 염증이 활발한 시기와 조용한 시기에 쓰는 방향을 달리합니다.

침 치료는 척추 양옆과 천장관절 주변의 굳은 근육을 풀어 아침 강직에서 벗어나는 시간을 줄이는 데 목적이 있습니다. 죽염약침은 염증으로 산성화된 자리를 중화하고 통증을 누그러뜨리는 방향으로 씁니다. 한약은 활발한 시기에는 열과 습을 걷어 내는 쪽으로, 조용한 시기에는 허한 바탕을 채우는 쪽으로 몸의 조건을 손봅니다. 추나는 이 병에서 조심스럽게 씁니다. 굳어 가는 척추에 강한 교정은 맞지 않고, 골반과 흉곽의 움직임을 유지하는 부드러운 방식으로 한정합니다. 약침이 무엇을 어떻게 넣는지는 약침과 일반 침을 비교한 글에, 추나를 몇 번 받아야 하는지는 추나 횟수와 건강보험 범위를 다룬 글에 적어 두었습니다.

허리 통증을 원인별로 나누고 어떤 순서로 치료하는지는 통증 치료 진료 안내에 정리해 두었습니다.

한 가지는 진료실에서 늘 강조합니다. 보통 허리 통증에서는 "무리하지 말고 쉬세요"가 맞는 말이지만, 이 병에서는 반대입니다. 쉬면 굳고 움직이면 풀리는 것이 병의 성질이라, 매일 움직이는 것 자체가 치료의 큰 부분입니다. 그래서 치료의 절반은 저희가, 나머지 절반은 아래의 매일 습관이 맡습니다.

매일 무엇을 하면 좋을까요?

이 병에서 운동은 보조가 아니라 치료의 한 축입니다. 다만 무엇이든 하면 되는 것이 아니라, 굳는 방향의 반대로 움직이는 것이 핵심입니다. 척추는 앞으로 굽으며 굳어 가므로 펴는 쪽, 흉곽은 좁아지므로 넓히는 쪽, 고관절은 뻣뻣해지므로 벌리는 쪽으로 매일 움직입니다.

• 아침에 일어나 10분을 스트레칭에 쓰십시오. 무릎을 가슴으로 당기기, 네발 자세에서 등을 둥글게 말았다 펴기, 벽에 등을 대고 뒤통수와 어깨를 붙여 서기를 천천히 반복합니다. 굳은 채로 하루를 시작하는 것과 풀고 시작하는 것은 그날 전체가 다릅니다.
• 하루 몇 번 깊은 흉곽 호흡을 하십시오. 갈비뼈가 옆으로 벌어지도록 크게 들이쉬고 천천히 내쉽니다. 흉곽이 굳으면 숨이 얕아지는데, 이것을 막는 가장 간단한 방법입니다.
• 걷기와 수영을 기본으로 두십시오. 하루 30분 걷기, 가능하다면 배영이나 자유형이 척추를 펴는 데 좋습니다. 허리를 앞으로 굽히는 동작이 많은 운동과 몸이 부딪히는 운동은 피하는 편이 좋습니다.
• 한 자세로 1시간을 넘기지 마십시오. 앉아서 일하신다면 50분마다 일어나 허리를 펴고 몇 걸음 걷습니다. 운전이 길어질 때도 마찬가지입니다.
• 잠자리는 단단하게, 베개는 낮게 하십시오. 푹 꺼지는 매트리스는 척추를 굽힌 채로 밤을 보내게 합니다. 엎드려 자는 습관이 있다면 바로 눕거나 옆으로 눕는 쪽으로 바꾸시는 편이 좋습니다.
• 담배는 끊으시는 것이 좋습니다. 흡연이 이 병의 진행을 빠르게 한다는 보고가 여럿 있고, 흉곽이 굳는 병에서 폐를 지키는 의미도 있습니다.

아침 강직이 몇 분 만에 풀리는지를 한 달만 적어 보십시오. 그 숫자가 줄어드는 것이 치료가 맞게 가고 있다는 가장 정직한 지표입니다.

자주 묻는 질문

강직성 척추염 초기 증상은 어떤가요?

20대와 30대에 서서히 시작되는 허리와 엉덩이 통증이 3개월 넘게 이어지고, 아침에 30분 넘게 뻣뻣하며, 움직이면 풀리는 것이 전형입니다. 새벽에 아파서 깨는 것, 엉덩이 깊은 곳이 좌우 번갈아 아픈 것, 이유 없는 발뒤꿈치 통증이 함께 오면 더 의심합니다.

젊은데 허리가 아프면 다 의심해야 하나요?

아닙니다. 젊은 분의 허리 통증 대부분은 자세와 근육, 디스크에서 온 기계적 요통입니다. 다섯 가지 특징 가운데 넷 이상이 겹칠 때, 특히 쉬면 굳고 움직이면 풀리는 양상일 때 이 갈래를 떠올리시면 됩니다.

HLA-B27 양성이면 강직성 척추염인가요?

아닙니다. 증상 없이 양성인 분이 적지 않고, 이 병이 있으면서 음성인 분도 있습니다. 검사 결과 하나로 판단하지 않고 증상과 천장관절 영상을 함께 보고 류마티스내과에서 진단합니다.

엑스레이가 깨끗하면 괜찮은 건가요?

그렇지 않습니다. 초기에는 뼈의 변화가 사진에 보이지 않아 여러 해 동안 정상으로 나오는 경우가 흔합니다. 증상이 염증성 요통에 맞는다면 사진이 깨끗하더라도 MRI로 염증을 직접 확인하는 것이 순서입니다.

강직성 척추염은 나을 수 있나요?

없애는 병으로 접근하기보다 조절하는 병으로 보시는 편이 정확합니다. 약으로 염증을 낮추고 매일 움직임을 유지하면 통증과 강직을 줄이고 진행을 늦추는 데 도움이 될 수 있습니다. 어느 정도까지 좋아질지는 진단 시기와 개인차가 커서 진료를 통해 가늠하는 것이 맞습니다.

한의원 치료를 같이 받아도 되나요?

같이 받으시는 분들이 있습니다. 다만 드시고 계신 약을 알려 주셔야 겹치지 않게 계획을 세울 수 있고, 좋아졌다고 약을 스스로 줄이는 것은 권해 드리지 않습니다. 침과 약침, 한약은 통증과 강직을 덜고 움직임을 지키는 쪽에서 돕고, 강한 교정 추나는 이 병에서 쓰지 않습니다.

운동은 어떤 것이 좋고 어떤 것은 피해야 하나요?

척추를 펴고 흉곽을 넓히는 쪽이 좋습니다. 걷기, 수영, 아침 스트레칭, 깊은 호흡이 기본입니다. 허리를 계속 앞으로 굽히는 동작과 몸이 부딪히는 운동은 피하시는 편이 좋습니다. 통증이 심한 시기에는 강도를 낮추되 아예 멈추지는 마시기 바랍니다.

아침마다 굳는 허리를 나이 탓이나 자세 탓으로만 두고 계셨다면, 쉬면 나아지는지 굳는지부터 한 번 되짚어 보시기 바랍니다. 허리디스크 초기 2주에 해도 되는 것과 안 되는 것은 허리디스크 첫 2주를 다룬 글에, MRI가 깨끗한데 엉덩이부터 다리가 저린 경우는 이상근증후군을 다룬 글에 정리해 두었습니다.