팔꿈치 바깥쪽이 시큰거린다면 — 테니스엘보와 골프엘보, 이렇게 다릅니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

요즘 진료실에서 부쩍 자주 듣는 이야기가 있습니다.

"운동도 안 하는데 팔꿈치가 왜 이렇게 아프죠?"
"수건 짤 때, 프라이팬 들 때 팔꿈치 바깥쪽이 시큰거려요."
"손목에 힘을 주면 팔꿈치까지 찌릿합니다."

테니스도 골프도 친 적 없는데 팔꿈치 통증으로 오시는 분들이 생각보다 많습니다.

이름과 다르게, 운동선수보다 주부·직장인이 많습니다

테니스엘보(외측상과염)와 골프엘보(내측상과염)라는 이름 때문에, 운동을 해야만 생기는 병이라고 오해하시는 분들이 많습니다.

하지만 임상에서는 운동선수보다 집안일·육아·사무 업무로 손목을 반복해서 쓰는 분들이 훨씬 많이 오십니다.

빨래 짜기, 걸레질, 프라이팬 들기, 아이 안기, 마우스와 키보드 사용, 스마트폰 게임까지 — 모두 손목을 반복적으로 젖히거나 굽히는 동작입니다.
이런 동작이 쌓이면 운동을 전혀 안 해도 얼마든지 생길 수 있습니다.

테니스엘보와 골프엘보, 어떻게 다를까요?

두 질환 모두 팔꿈치 뼈에 힘줄이 붙는 자리에 생기는 문제이지만, 아픈 위치가 다릅니다.

테니스엘보(외측상과염)는 손목을 뒤로 젖히는 근육(신전근)이 팔꿈치 바깥쪽 뼈에 붙는 지점에서 생깁니다.
반복적으로 손목을 젖히는 동작(라켓 백핸드, 걸레 짜기, 프라이팬 들기)에서 이 힘줄이 미세하게 손상되고 염증이 반복되며 통증이 생깁니다.

골프엘보(내측상과염)는 손목을 굽히는 근육(굴곡근)이 팔꿈치 안쪽 뼈에 붙는 지점의 문제입니다.
골프 스윙뿐 아니라, 아이를 안거나 무거운 것을 손바닥으로 받쳐 드는 동작에서도 생길 수 있습니다.

한의학에서는 이를 기체혈어(氣滯血瘀), 즉 반복된 손상으로 그 자리의 기와 혈이 막혀 뭉친 상태로 봅니다.

집에서 해보는 자가 점검

내 팔꿈치 통증이 어느 쪽인지, 간단히 확인해 볼 수 있습니다.

테니스엘보 자가 테스트. 팔을 앞으로 펴고 손등을 위로 향하게 한 뒤, 반대쪽 손으로 손등을 눌러 아래로 내리려 할 때 손목을 위로 버텨 보세요.
이때 팔꿈치 바깥쪽이 시큰거리거나 통증이 있다면 테니스엘보 쪽일 가능성이 있습니다.

골프엘보 자가 테스트. 반대로 손바닥을 위로 향하게 하고, 손바닥을 눌러 아래로 내리려 할 때 손목을 위로 버텨 보세요.
팔꿈치 안쪽이 아프다면 골프엘보 쪽일 가능성이 있습니다.

그 밖에 이런 증상이 있는지도 확인해 보세요.

• 물건을 들거나 악수할 때 팔꿈치 통증이 심해집니다
• 수건을 짜거나 병뚜껑을 열 때 힘이 잘 안 들어갑니다
• 팔꿈치 뼈 부위를 누르면 콕 집어 아픈 지점이 있습니다
• 아침에 일어났을 때 팔꿈치가 뻣뻣합니다

왜 자꾸 반복되고 잘 안 나을까요?

힘줄은 근육과 달리 혈류 공급이 적어 회복이 더딘 조직입니다.

그래서 초기에 적극적으로 치료하지 않고 반복 동작을 계속하면, 미세 손상이 채 아물기도 전에 다시 자극을 받아 만성으로 넘어가기 쉽습니다.

특히 집안일이나 업무처럼 손목을 안 쓸 수 없는 상황이 이어지는 경우, 통증이 반복되는 이유가 여기에 있습니다.

한의학에서는 어떻게 접근할까요

• 침·전침 — 긴장된 신전근·굴곡근을 풀어 힘줄이 받는 부담을 줄여 줍니다.
• 약침 — 손상된 힘줄 부착 부위에 정밀하게 놓아 염증과 통증을 가라앉힙니다.
• 추나요법 — 손목·팔꿈치·어깨의 정렬을 함께 살펴, 팔꿈치에 쏠리는 부담을 줄여 줍니다.
• 한약 — 막힌 기혈을 풀어주고(行氣活血), 반복 손상으로 지친 힘줄의 회복을 돕습니다.

통증 부위만 보기보다, 어떤 동작이 반복되어 왔는지부터 함께 살피는 것을 중요하게 봅니다.

오늘부터 해보는 홈케어

• 통증 초기엔 냉찜질. 다치고 며칠 안이라면 하루 2~3회, 15분씩 얼음찜질이 도움이 됩니다.
• 오래된 통증엔 온찜질. 뻐근함이 오래됐다면 따뜻하게 해 혈류를 돕는 편이 좋습니다.
• 손목 스트레칭. 팔을 펴고 손목을 반대 손으로 지그시 젖히고, 굽히는 방향으로도 15초씩 늘려 주세요.
• 손목 중립을 지키세요. 무거운 것을 들 때 손목을 꺾지 말고 일자로 편 상태를 유지하면 부담이 줄어듭니다.
• 반복 동작은 중간중간 쉬어 가세요. 같은 동작을 계속하기보다, 짧게라도 손목을 풀어 주는 시간을 가져 보세요.

마무리하며

테니스엘보·골프엘보는 대부분 반복된 손목 사용으로 힘줄이 지친 상태입니다.
운동을 하지 않으셨어도 얼마든지 생길 수 있고, 원인을 알고 관리하면 한결 편해집니다.

집안일이나 업무를 그만두시라는 말씀이 아닙니다.
지금의 생활을 유지하면서도 팔꿈치를 함께 지키는 방법을 찾아드리고 싶습니다.

손목·손 저림이 궁금하시다면 손목터널증후군 글에, 거북목으로 인한 어깨 통증은 거북목·일자목 글에, 추나요법이 궁금하시다면 추나요법, 아프지 않나요? 글에 정리해 두었습니다.

팔꿈치 통증이 반복된다면, 혼자 참기보다 편하게 들러 상담받아 보세요.

건강한 하루 보내시길 바랍니다.
우리동네 한방주치의, 경희미르애한의원이었습니다.