앉을 때마다 꼬리뼈가 아프다면 — 꼬리뼈 통증(미골통), 넘어진 기억이 없어도 생기는 이유

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

의자에 앉아 있으면 꼬리뼈 끝이 눌리듯 아프고, 일어서는 순간 찌릿하게 심해졌다가 서서 몇 걸음 걸으면 괜찮아지십니까. 그렇다면 꼬리뼈 통증(미골통, coccydynia)일 가능성이 큽니다. 꼬리뼈는 앉을 때만 체중을 받는 뼈라서, 앉을 때 아프고 서면 편한 이 리듬이 다른 통증과 갈리는 첫 기준입니다.

진료실에서 꼬리뼈가 아파서 오신 분께 "언제 넘어지셨나요"를 여쭈면 절반이 넘는 분이 넘어진 기억이 없다고 하십니다. 엉덩방아 없이도 생기는 통증이고, 그 이유는 대개 앉는 자세와 앉아 있는 시간에 있습니다. 어디가 아픈지 가르는 법, 넘어지지 않았는데 생기는 이유, 왜 한번 시작되면 오래 가는지, 그리고 앉는 자세와 쿠션을 무엇으로 바꿔야 하는지 순서대로 적었습니다.

빠른 요약

• 꼬리뼈 통증은 앉을 때 아프고, 일어서는 순간 가장 심하고, 서 있거나 걸으면 편해지는 통증입니다. 다리로 저림이 내려가지 않습니다.
• 꼬리뼈 끝을 손가락으로 눌렀을 때 딱 그 지점이 아프면 꼬리뼈 통증이고, 그보다 위쪽 허리띠 근처나 엉덩이 한쪽 깊은 곳이 아프면 천장관절이나 엉덩이 근육 쪽입니다.
• 넘어진 기억이 없는 분이 더 많습니다. 뒤로 미끄러져 기대 앉는 자세, 한 자리에 오래 앉는 일, 출산, 급한 체중 감소가 흔한 원인입니다.
• 여성에게 약 다섯 배 흔합니다. 골반이 넓고 꼬리뼈가 더 뒤로 나와 있어 앉을 때 쉽게 눌리기 때문입니다.
• 오래 가는 이유는 앉는 동작이 하루 수십 번 반복되고, 꼬리뼈를 붙드는 인대가 혈류가 적어 더디게 낫기 때문입니다.
• 한의원에서는 꼬리뼈 주변 인대와 근육의 손상을 침과 약침으로 다루고, 골반과 천골의 정렬을 추나로 손보며, 넘어진 뒤나 출산 뒤에는 어혈을 푸는 한약을 씁니다.
• 가장 먼저 바꿀 것은 쿠션이 아니라 앉는 자세입니다. 골반을 세워 엉덩이뼈 두 점으로 앉고, 뒤로 기대지 않는 것이 시작입니다.

앉을 때 아프면 다 꼬리뼈 통증인가요?

아닙니다. 앉을 때 엉덩이 근처가 아픈 통증은 적어도 네 갈래로 나뉘고, 가르는 기준은 아픈 지점과 다리 증상, 그리고 어떤 동작에서 심해지는가입니다. 꼬리뼈가 아프다고 오셨는데 눌러 보면 꼬리뼈가 아니라 그 위 천장관절이나 엉덩이 근육이 아픈 분이 적지 않습니다. 자리를 먼저 나누는 이유입니다.

꼬리뼈 통증(coccydynia)은 엉덩이 사이 맨 아래, 항문 바로 위쪽에서 만져지는 작은 뼈가 아픕니다. 앉으면 아프고, 특히 뒤로 기대거나 딱딱한 의자에 앉을 때 심합니다. 앉았다 일어서는 순간 찌릿하게 아프고, 서면 몇 초 안에 가라앉습니다. 다리로 내려가는 저림은 없습니다. 배변할 때 아프다고 하시는 분도 있는데, 직장이 꼬리뼈 바로 앞에 있어 힘을 줄 때 눌리기 때문입니다.

천장관절 통증은 자리가 다릅니다. 허리띠 바로 아래, 엉덩이 위쪽에 움푹 들어간 두 지점 가운데 한쪽이 아픕니다. 앉을 때도 아프지만 오래 서 있을 때, 한 발로 체중을 실을 때, 돌아누울 때도 아픕니다. 통증이 엉덩이와 허벅지 뒤쪽으로 퍼지기는 하나 무릎 아래로 내려가는 일은 드뭅니다. 엉덩이가 아픈데 허리 때문인지 궁금하시다면 고관절 통증과 허리에서 온 통증을 가른 글이 이어집니다.

허리에서 내려온 통증은 다리가 말해 줍니다. 요추 디스크나 이상근이 신경을 누르면 엉덩이 깊은 곳이 아프면서 허벅지 뒤, 종아리, 발까지 저림이 내려갑니다. 앉아 있을 때 심해지는 점은 꼬리뼈 통증과 같지만, 꼬리뼈 끝을 눌러도 그 자리가 아프지 않습니다. 앉을 때 엉덩이 한쪽이 깊게 아프면서 다리가 저리다면 이상근증후군과 디스크를 가른 글을 먼저 보시는 편이 맞습니다.

항문과 그 주변의 문제도 같은 자리에서 아픕니다. 치질이나 항문 주위 염증은 배변 때 통증이 주가 되고, 꼬리뼈 위쪽 피부 아래에 생기는 모소낭(pilonidal cyst)은 그 자리가 붓고 붉어지며 진물이 납니다. 뼈가 아니라 살이 아픈 것이어서 눌러 보면 구분이 됩니다.

이 넷을 나누고 나면 봐야 할 자리와 치료의 방향이 갈립니다. 한 가지만 덧붙이겠습니다. 꼬리뼈 통증은 앉을 때 아프고 서면 편한 것이 본래 성질입니다. 앉지 않고 누워 있어도 밤새 계속 아프고 몇 주에 걸쳐 점점 심해지거나, 체중이 빠지거나, 대소변 습관이 함께 달라졌다면 흔한 꼬리뼈 통증으로 두지 마시고 영상 검사로 확인하시는 것이 먼저입니다. 드물지만 뼈 자체의 병이 같은 자리에서 시작되기 때문입니다.

넘어진 기억이 없는데 왜 꼬리뼈가 아플까요?

꼬리뼈 통증의 원인은 한 번의 큰 충격이 아니라 작은 부하가 오래 반복되는 것인 경우가 더 많습니다. 꼬리뼈(미골, coccyx)는 척추 맨 끝에 붙은 서너 마디의 작은 뼈로, 천골과 만나는 관절과 여러 인대로 붙들려 있습니다. 서 있을 때는 체중을 받지 않다가 앉으면 엉덩이뼈 두 점과 함께 세 점으로 체중을 나누어 받는데, 이때 어떻게 앉는가에 따라 꼬리뼈에 실리는 힘이 크게 달라집니다.

첫째는 앉는 자세입니다. 의자 앞쪽에 걸터앉아 등을 뒤로 기대면 골반이 뒤로 눕고, 체중이 엉덩이뼈에서 꼬리뼈 끝으로 옮겨 갑니다. 소파에 반쯤 누워 휴대전화를 보는 자세, 운전석에서 미끄러져 앉는 자세가 모두 같습니다. 진료실에서 "넘어진 적은 없다"고 하시는 분께 평소 앉는 모습을 여쭈면 대부분 이 자세가 나옵니다.

둘째는 앉아 있는 시간입니다. 같은 자세라도 하루 여덟 시간과 두 시간은 다릅니다. 사무직, 장거리 운전, 재봉과 조립처럼 앉아서 하는 일에서 흔하고, 자전거나 승마처럼 안장에 꼬리뼈가 닿는 운동에서도 생깁니다. 휴가철 장거리 운전 뒤 허리와 함께 꼬리뼈가 아파 오시는 분도 계십니다. 운전 자세에 관한 내용은 장거리 운전과 허리 통증을 다룬 글에 적어 두었습니다.

셋째는 넘어진 것입니다. 엉덩방아를 찧으면 꼬리뼈가 앞으로 꺾이면서 천골과 만나는 관절과 인대가 다치고, 드물게 금이 가거나 어긋납니다. 빙판, 계단, 스케이트, 스노보드에서 흔합니다. 다친 직후보다 며칠 뒤 앉을 때 통증이 또렷해지는 경우가 많아 원인을 연결하지 못하시는 분도 있습니다.

넷째는 출산입니다. 아기가 산도를 지나며 꼬리뼈를 뒤로 밀어내는데, 이때 관절과 인대가 늘어나거나 다칩니다. 출산 뒤 앉아서 수유하는 시간이 길어지면 회복이 더 늦어집니다. 산후에 꼬리뼈가 아픈 분은 골반 전체의 회복을 함께 보아야 하며, 산후 부종을 다룬 글과 산후보약을 정리한 글에 그 시기의 관리가 이어집니다.

다섯째는 체중의 급한 변화입니다. 짧은 기간에 살이 많이 빠지면 엉덩이의 지방층이 얇아져 꼬리뼈가 바로 의자에 닿습니다. 반대로 체중이 많이 늘면 앉을 때 골반이 뒤로 충분히 기울지 못해 꼬리뼈가 더 뒤로 튀어나온 채 눌린다는 보고가 있습니다. 마른 분과 체중이 많은 분 양쪽에서 생기는 이유입니다. 급하게 빼면서 근육까지 잃는 문제는 다이어트 주사와 근육 손실을 다룬 글에서 다뤘습니다.

이 밖에 꼬리뼈 마디가 남들보다 많이 움직이거나 앉을 때 뒤로 빠지는 분, 꼬리뼈 끝에 작은 돌기가 있는 분이 있습니다. 이런 구조는 엑스레이로 앉은 자세와 선 자세를 비교해 찍어 보면 드러납니다. 여성에게 남성보다 약 다섯 배 흔한 것도 구조 때문입니다. 골반이 넓고 꼬리뼈가 더 뒤로 나와 있어 앉을 때 같은 자세에서 더 쉽게 눌립니다.

집에서 어떻게 확인할 수 있나요?

네 가지를 차례로 해 보시면 꼬리뼈 통증인지 대략 가늠이 됩니다. 확진이 아니라 방향을 잡는 용도입니다.

첫째, 앉았다 일어서는 순간을 봅니다. 딱딱한 의자에 5분쯤 앉았다가 일어설 때 꼬리뼈 끝이 찌릿하게 아프고, 서서 몇 걸음 걸으면 사라지면 꼬리뼈 통증에 가깝습니다. 일어선 뒤에도 허리가 계속 뻐근하면 허리 쪽을 함께 봐야 합니다.

둘째, 기댔을 때와 숙였을 때를 비교합니다. 앉은 채로 등을 뒤로 기대면 심해지고, 몸을 앞으로 숙여 체중을 허벅지 쪽으로 옮기면 편해지면 꼬리뼈에 체중이 실릴 때 아픈 것입니다. 앞으로 숙일 때 오히려 허리와 다리가 더 저리면 디스크 쪽입니다.

셋째, 손가락으로 눌러 봅니다. 옆으로 누워 엉덩이 사이 맨 아래에서 항문 바로 위쪽에 만져지는 작은 뼈를 손가락 끝으로 살짝 눌러 봅니다. 그 지점이 또렷하게 아프면 꼬리뼈 통증입니다. 그보다 위, 허리띠 바로 아래 양쪽 움푹한 곳이 아프면 천장관절을 의심합니다.

넷째, 다리를 봅니다. 허벅지 뒤나 종아리, 발까지 저리거나 힘이 빠지는 느낌이 있는지 확인합니다. 있다면 꼬리뼈 문제만으로는 설명되지 않으므로 허리와 이상근을 함께 살펴야 합니다.

넷 가운데 앞의 셋이 해당되고 다리 증상이 없다면 꼬리뼈 통증으로 보고 시작해도 크게 어긋나지 않습니다. 반대로 다리 증상이 있거나 누른 자리가 꼬리뼈가 아니라면 자리를 다시 찾는 것이 순서입니다.

왜 한번 아프면 오래 가나요?

꼬리뼈 통증이 몇 달씩 이어지는 이유는 다친 자리가 하루에도 수십 번 다시 눌리기 때문입니다. 발목을 삐면 며칠 절뚝거리며 쉬어 주지만, 앉는 동작은 쉴 수가 없습니다. 식사, 운전, 일, 화장실까지 앉을 때마다 같은 자리에 같은 힘이 실리니 나을 틈이 없습니다.

두 번째 이유는 인대의 회복 속도입니다. 꼬리뼈를 천골에 붙드는 인대는 근육과 달리 혈류가 적어 한번 늘어나거나 다치면 더디게 낫습니다. 근육이 아픈 것이었다면 몇 주면 가라앉을 통증이, 인대가 다친 경우에는 두세 달을 넘기기 쉽습니다.

세 번째는 주변 근육의 긴장입니다. 꼬리뼈에는 항문을 들어 올리는 근육과 골반 바닥 근육, 큰볼기근의 일부가 붙어 있습니다. 아픈 자리를 피하려고 이 근육들이 계속 힘을 주고 있으면 꼬리뼈가 앞으로 당겨진 채 굳고, 그 자체가 다시 통증을 만듭니다. 오래 앉아 있다가 일어설 때 항문 주변까지 뻐근하다고 하시는 분이 여기에 해당합니다.

네 번째는 보상 자세입니다. 아픈 쪽을 피해 한쪽 엉덩이로만 앉거나 삐딱하게 앉는 습관이 몇 주 이어지면 골반이 한쪽으로 기울고, 그 위의 허리와 천장관절에 새 통증이 생깁니다. 꼬리뼈로 시작한 분이 두세 달 뒤에는 허리까지 아파서 오시는 흐름이 이렇게 만들어집니다.

다치고 처음 몇 주 안에 앉는 자세를 바꾸고 인대의 회복을 도우면 대개 몇 주에서 두세 달 안에 좋아집니다. 두 달을 넘기면 만성으로 보고 골반 전체를 함께 다루어야 하는데, 이때부터는 자세 하나만으로 돌아오기 어려운 경우가 많습니다.

한의원에서는 어떤 치료를 하나요?

영상 검사에서 골절이나 어긋남이 확인되면 정형외과에서 국소 주사를 쓰고, 아주 드물게 꼬리뼈를 절제하는 수술을 하는 경우가 있습니다. 다만 진료실에 오시는 분은 대개 그 단계가 아닙니다. 사진에는 이상이 없다고 들었는데 앉을 때마다 아픈 분, 주사를 맞고 나았다가 몇 달 뒤 다시 아픈 분, 출산 뒤 계속 앉기가 힘든 분이 저희가 맡는 자리입니다.

한의학에서는 넘어진 뒤 생긴 꼬리뼈 통증을 어혈(瘀血)이 머문 것으로, 오래 앉아 생긴 통증을 기혈이 한자리에 정체된 것으로 봅니다. 출산 뒤에는 어혈과 함께 골반의 기운이 아직 회복되지 않은 상태가 겹칩니다. 원인이 어느 쪽인지에 따라 치료의 무게가 달라집니다.

침 치료는 꼬리뼈 끝 바로 아래의 장강혈(長強穴)과 천골 위의 팔료혈(八髎穴), 그리고 굳어 있는 엉덩이 근육을 함께 씁니다. 꼬리뼈를 앞으로 당기고 있는 근육을 풀어 눌리는 힘을 줄이는 것이 목적입니다. 약침은 다친 인대 자리에 직접 놓습니다. 죽염약침은 염증으로 산성화된 조직을 중화해 통증을 누그러뜨리는 방향으로, 자하거약침은 늘어난 인대의 회복을 돕는 방향으로 씁니다. 약침이 일반 침과 어떻게 다른지는 약침과 침을 비교한 글에 정리해 두었습니다.

추나는 꼬리뼈 자체를 세게 미는 방식이 아닙니다. 앉을 때 꼬리뼈가 눌리는 각도를 만드는 골반의 기울기와 천골의 위치, 그리고 보상 자세로 틀어진 천장관절을 바로잡는 데 씁니다. 몇 번을 받아야 하는지는 추나 횟수와 건강보험 범위를 다룬 글을 참고하시면 됩니다. 뜸과 온열은 찬 곳에 앉으면 심해지는 분에게 도움이 되고, 한약은 넘어진 뒤나 출산 뒤 어혈이 남은 경우에 그것을 풀어 회복 속도를 올리는 방향으로 씁니다.

치료의 절반은 이렇게 저희가 맡고, 나머지 절반은 아래의 앉는 습관이 맡습니다. 앉는 자세를 그대로 두고 치료만 받으시면 나아졌다가 되돌아오기를 반복하기 쉽습니다. 통증 치료 전반에 관한 안내는 통증 치료 안내에 있습니다.

앉는 자세와 쿠션, 무엇을 바꾸면 좋을까요?

가장 먼저 바꿀 것은 쿠션이 아니라 앉는 방식입니다. 좋은 쿠션 위에서 뒤로 기대 앉으면 꼬리뼈는 여전히 눌립니다. 아래 여섯 가지를 지키시면 됩니다.

1. 골반을 세워 엉덩이뼈 두 점으로 앉으십시오. 의자 깊숙이 들어가 앉고, 허리를 살짝 세워 체중이 꼬리뼈가 아니라 양쪽 엉덩이뼈에 실리게 합니다. 등을 기대더라도 골반이 뒤로 눕지 않게 허리 뒤에 작은 쿠션을 대는 편이 낫습니다.
2. 쿠션은 가운데가 뚫린 도넛보다 뒤가 파인 것을 고르십시오. 도넛 쿠션은 꼬리뼈 대신 항문 주변을 공중에 띄우고 양옆을 누르는 경우가 많습니다. 뒤쪽이 U자로 파인 쿠션이나 뒤가 낮은 웨지형이 꼬리뼈 자리를 비우면서 골반은 세워 줍니다.
3. 앉는 시간을 나누십시오. 30분에서 40분마다 한 번 일어나 몇 걸음 걷습니다. 운전이 길어질 때는 휴게소마다 내려 걷는 것이 쿠션보다 낫습니다.
4. 일어설 때는 몸을 먼저 앞으로 숙이십시오. 체중을 허벅지와 발로 옮긴 뒤 일어나면 꼬리뼈에서 체중이 떨어지는 순간의 찌릿함이 줄어듭니다.
5. 하루 한두 번 따뜻하게 하십시오. 15분에서 20분씩 온찜질을 하거나 따뜻한 물에 앉으면 굳은 골반 바닥 근육이 풀립니다. 다친 직후 이틀 정도는 오히려 차게 하는 것이 맞습니다.
6. 엉덩이와 골반 바닥 근육을 늘리십시오. 누워서 무릎을 가슴으로 당기기, 한쪽 발목을 반대 무릎에 올려 엉덩이 근육 늘리기, 무릎을 꿇고 상체를 앞으로 엎드려 골반 바닥을 이완하는 자세를 각 30초씩 하루 두세 번 합니다.

배변할 때 아픈 분은 변비를 함께 잡아야 합니다. 힘을 주는 시간이 길어질수록 꼬리뼈가 눌리기 때문입니다. 변비 유형별 관리는 만성 변비를 다룬 글에 적어 두었습니다. 자세를 바꾸고 두 달이 지나도 앉을 때마다 아프다면 그때는 자세만의 문제가 아니므로 진찰을 받아 보시길 권합니다.

자주 묻는 질문

꼬리뼈 통증은 얼마나 가나요?

넘어져서 생긴 경우 인대만 다쳤다면 몇 주에서 두세 달 사이에 좋아지는 분이 많습니다. 오래 앉는 습관이 원인이면 자세를 바꾸지 않는 한 몇 달씩 이어지기 쉽습니다. 두 달을 넘기면 만성으로 보고 골반 전체를 함께 살피는 것이 좋습니다.

꼬리뼈가 부러진 것인지 어떻게 알 수 있나요?

넘어진 직후 그 자리에 멍이 들고 앉는 것이 아예 어려울 정도라면 엑스레이로 확인하는 것이 먼저입니다. 다만 꼬리뼈 통증의 대부분은 골절이 아니라 인대와 관절의 손상이고, 사진에 이상이 없어도 통증은 있을 수 있습니다.

꼬리뼈 통증에 도넛 쿠션이 좋나요?

가운데가 뚫린 도넛 쿠션보다 뒤쪽이 파인 U자 쿠션이나 웨지형이 더 맞는 분이 많습니다. 도넛은 꼬리뼈가 아니라 항문 주변을 띄우고 양옆을 눌러 오히려 불편해지는 경우가 있습니다. 어떤 쿠션이든 뒤로 기대 앉으면 효과가 줄어듭니다.

꼬리뼈 통증에 침이나 추나가 효과가 있나요?

꼬리뼈를 당기고 있는 근육과 다친 인대를 다루는 데 도움이 될 수 있습니다. 추나는 꼬리뼈 자체보다 골반과 천골의 정렬을 바로잡는 데 쓰며, 사진에는 이상이 없는데 앉을 때마다 아픈 분에게 방향을 잡기 좋습니다. 원인이 넘어짐인지 자세인지에 따라 치료 방향이 달라지므로 진찰로 자리를 확인한 뒤 시작하는 것이 순서입니다.

출산 후 꼬리뼈 통증도 같은가요?

원인이 다릅니다. 분만 중 꼬리뼈가 뒤로 밀리며 관절과 인대가 늘어난 것이어서, 골반 전체의 회복과 함께 보아야 합니다. 앉아서 수유하는 시간이 길수록 늦게 낫기 때문에 수유 자세에서 골반을 세우고 뒤가 파인 쿠션을 쓰시는 것이 좋습니다.

꼬리뼈 통증인데 병원은 어디로 가야 하나요?

넘어진 직후 멍이 크고 앉기가 아예 어렵다면 정형외과에서 골절 여부를 먼저 확인하시고, 사진에 이상이 없는데 앉을 때마다 아프거나 주사 뒤 다시 아프다면 한의원에서 인대와 근육, 골반 정렬을 함께 보실 수 있습니다. 다리 저림이 함께 있으면 허리부터 살펴야 합니다.

꼬리뼈 통증이 있을 때 운동은 해도 되나요?

걷기와 수영은 도움이 됩니다. 자전거, 승마, 윗몸일으키기처럼 꼬리뼈에 체중이나 압박이 실리는 운동은 통증이 가라앉을 때까지 미루시는 편이 좋습니다. 엉덩이 근육과 골반 바닥을 늘리는 스트레칭은 매일 하셔도 됩니다.