허리 아래 엉치뼈 한쪽이 아프고 앉았다 일어설 때 심하다면 — 천장관절 통증, 허리디스크·고관절·이상근과 이렇게 갈립니다

안녕하세요. 우리동네 한방주치의 부산 경희미르애한의원입니다.

"허리는 아닌 것 같은데 허리띠 아래 한쪽이 계속 아파요." "오래 앉았다 일어설 때 엉치가 찌릿하고, 몇 걸음 걸으면 풀려요." "디스크라고 해서 몇 달 치료받았는데 사진에는 이상이 없대요." 진료실에서 이런 말씀을 듣고 아픈 자리를 손가락 하나로 짚어 보시라고 하면, 허리가 아니라 엉치뼈 옆의 한 점을 정확히 짚는 분이 생각보다 많습니다. 결론부터 말씀드리면 허리 아래, 엉덩이 위쪽 한 점이 아프고 오래 앉았다 일어설 때나 한쪽 다리로 딛을 때 심해진다면 허리디스크보다 천장관절 통증을 먼저 봐야 하고, 이 관절은 사진에 잘 나오지 않아 아픈 자리와 아픈 동작으로 가려야 합니다. 천장관절이 무엇이고 어디가 아픈지, 허리디스크·고관절·이상근과 어떻게 갈리는지, 집에서 어떻게 확인하는지, 왜 오래 가는지, 그리고 한의학에서는 어떻게 다루는지 순서대로 정리해 드리겠습니다.

빠른 요약

• 천장관절(薦腸關節, sacroiliac joint)은 엉치뼈(천골)와 골반뼈(장골)가 만나는 관절로 좌우에 하나씩 있고, 상체의 무게를 두 다리로 나눠 보내는 자리입니다. 움직임은 몇 밀리미터에 그치지만 두꺼운 인대로 묶여 있어, 이 인대가 늘어나거나 관절면이 어긋나면 허리 아래가 아픕니다.
• 아픈 자리가 특징입니다. 허리띠 바로 아래, 엉덩이 위쪽의 한 점(후상장골극 안쪽)이 아프고, 손가락 하나로 그 자리를 정확히 짚을 수 있습니다. 통증이 엉덩이와 허벅지 뒤로 퍼지기도 하지만 무릎 아래까지 저리는 일은 드뭅니다.
• 심해지는 동작도 정해져 있습니다. 오래 앉았다 일어설 때, 차에서 내릴 때, 한쪽 다리로 딛고 계단을 오를 때, 자다가 돌아누울 때, 아픈 쪽으로 옆으로 누울 때입니다. 앉아 있는 동안은 오히려 괜찮은 분도 많습니다.
• 허리디스크는 무릎 아래까지 저리고 기침할 때 울리며, 고관절은 사타구니가 아프고 다리를 돌릴 때 걸리며, 이상근증후군은 엉덩이 한가운데 깊은 곳이 앉아 있을수록 아픕니다. 천장관절은 이 셋과 아픈 자리부터 다릅니다.
• 만성 허리 아래 통증의 열에 두셋은 천장관절에서 온다는 보고가 있는데도 진단이 늦어지는 이유는, 엑스레이와 MRI에 대개 정상으로 나오기 때문입니다. 사진이 깨끗하다는 말이 곧 허리에 이상이 없다는 뜻이지, 아픈 곳이 없다는 뜻은 아닙니다.
• 출산 뒤, 엉덩방아를 찧은 뒤, 다리를 꼬고 앉는 습관, 두 다리 길이의 차이, 허리 수술 뒤에 잘 생기고, 한번 생기면 매일 체중이 실리는 자리라 인대가 쉴 틈이 없어 오래 갑니다.
• 한의학에서는 요각통(腰脚痛)과 골반 통증의 한 갈래로 보고 어혈(瘀血)·한습(寒濕)·신허(腎虛)로 나누어, 관절을 잡아 주는 인대에 죽염약침을 놓고 어긋난 골반을 추나로 맞추며 엉덩이 근육을 다시 세우는 순서로 다룹니다.

천장관절 통증은 무엇이고, 어디가 아픈가요?

천장관절 통증은 엉치뼈와 골반뼈를 잇는 관절과 그 인대가 늘어나거나 어긋나 생기는 통증이고, 허리띠 바로 아래 엉덩이 위쪽의 한 점을 손가락으로 짚을 수 있는 것이 가장 큰 특징입니다. 척추의 맨 아래에 있는 삼각형 뼈가 엉치뼈이고, 그 양옆에 골반뼈가 맞물려 있습니다. 이 맞물린 자리가 천장관절입니다. 무릎이나 어깨처럼 크게 움직이는 관절이 아니라 두세 도 안팎, 몇 밀리미터만 움직이도록 두꺼운 인대가 앞뒤로 묶고 있습니다. 대신 이 관절은 서고 걷고 앉는 동안 상체의 무게를 두 다리로 나눠 보내는 일을 하루 종일 합니다.

그래서 이 관절에 문제가 생기면 통증이 오는 자리와 동작이 정해져 있습니다. 자리는 엉치뼈 옆, 뒤에서 만져지는 골반뼈의 튀어나온 점(후상장골극) 바로 안쪽 아래입니다. 환자분들께 아픈 곳을 손가락 하나로 짚어 보시라고 하면 대개 이 자리를 정확히 짚으십니다. 통증은 엉덩이 전체와 허벅지 뒤쪽, 드물게 사타구니로 퍼지기도 하지만, 허리디스크처럼 무릎 아래 종아리와 발까지 저리는 일은 많지 않습니다. 동작은 앉았다 일어설 때, 차에서 내릴 때, 한쪽 다리로 딛고 계단을 오를 때, 자다가 돌아누울 때, 양말을 신으려고 한쪽 다리를 들 때처럼 관절에 비대칭으로 힘이 실리는 순간에 찌릿하게 옵니다.

진료실에서 보면 "허리디스크"라는 말을 듣고 몇 달을 허리 치료만 받다 오신 분이 적지 않습니다. 사진에는 이상이 없거나 나이에 맞는 정도의 변화만 있는데 통증은 그대로라고 하십니다. 만성 허리 아래 통증의 15에서 30퍼센트가 천장관절에서 온다는 보고가 여러 편 있는데도 이렇게 진단이 늦어지는 이유는, 이 관절이 엑스레이와 MRI에 대개 정상으로 나오기 때문입니다. 아픈 자리를 짚는 것과 아픈 동작을 재현하는 것, 그것이 이 통증을 가리는 출발점입니다.

허리디스크·고관절·이상근과 어떻게 구분하나요?

허리 아래에서 엉덩이로 이어지는 통증은 크게 네 갈래로 나뉘고, 가르는 기준은 아픈 자리와 다리 저림의 범위, 그리고 어떤 동작에서 심해지는가입니다. 첫째는 천장관절입니다. 엉치뼈 옆 한 점이 아프고 일어설 때와 한쪽 다리로 딛을 때 심하며, 저림이 있어도 허벅지 뒤에서 그칩니다. 둘째는 허리디스크입니다. 허리 한가운데나 그 옆이 아프면서 종아리와 발까지 저리고, 기침이나 재채기를 하면 다리로 울리며, 허리를 앞으로 숙일 때 심해집니다. 발끝의 감각이 무디거나 발목 힘이 빠지면 디스크 쪽입니다.

셋째는 고관절입니다. 아픈 자리가 뒤가 아니라 앞, 사타구니 안쪽이고, 다리를 안팎으로 돌릴 때 걸리며, 양반다리가 잘 안 됩니다. 걸을수록 아프고 밤에 돌아누울 때 사타구니가 결립니다. 넷째는 이상근증후군입니다. 엉덩이 한가운데 깊은 곳이 아프고, 앉아 있을수록 심해지며, 엉덩이에서 허벅지 뒤로 저림이 내려옵니다. 천장관절과 자주 헷갈리지만 아픈 점이 엉치뼈 옆이 아니라 엉덩이 살 한복판이고, 서 있을 때보다 앉아 있을 때가 더 괴롭다는 점이 다릅니다. 여기에 허리를 뒤로 젖힐 때 허리 옆이 아픈 후관절 통증, 앉을 때 꼬리뼈 끝이 아픈 꼬리뼈 통증도 자리로 가릴 수 있습니다.

한 갈래는 성질이 다릅니다. 20대와 30대에 서서히 시작되어 석 달 넘게 이어지고, 아침에 30분 넘게 뻣뻣하다가 움직이면 풀리며, 엉치 통증이 좌우로 번갈아 오고, 새벽에 아파서 깬다면 인대가 늘어난 것이 아니라 관절에 염증이 생기는 염증성 요통을 먼저 봅니다. 이쪽은 혈액 검사와 천장관절 영상으로 확인하는 병이라 갈래를 나누는 것이 곧 치료의 방향을 정하는 일입니다.

한 가지만 덧붙여 두겠습니다. 골다공증이 있는 60대 이상 여성분이 넘어진 기억이 없는데 엉치 통증이 며칠 사이 갑자기 심해져 서기조차 힘들어졌다면, 인대가 아니라 엉치뼈 자체에 실금이 간 부전골절일 수 있습니다. 이 골절은 일반 엑스레이에 잘 보이지 않아 근육통으로 넘기기 쉬운데, 뼈가 약한 분께는 척추 압박골절처럼 드물지 않은 일이라 MRI나 뼈 스캔으로 확인하시는 편이 좋습니다.

집에서 어떻게 확인할 수 있나요?

손가락 하나로 짚기, 한 다리로 서기, 누워서 네 자 만들기, 기침해 보기, 아픈 쪽으로 눕기 다섯 가지면 천장관절인지 짐작할 수 있습니다. 검사라기보다 아픈 자리와 아픈 동작을 스스로 확인하는 절차이고, 셋 이상이 맞으면 천장관절 쪽으로 봅니다.

• 첫째, 손가락 하나로 짚기입니다. 서서 뒤로 손을 돌려 허리띠 아래, 엉덩이 위쪽에서 튀어나온 골반뼈를 찾고 그 바로 안쪽 아래를 한 손가락으로 누릅니다. 딱 그 점이 아프고 매번 같은 자리를 짚게 되면 천장관절입니다. 허리 한가운데가 아프면 허리 쪽입니다.
• 둘째, 한 다리로 서기입니다. 아픈 쪽 다리로만 10초 서 봅니다. 엉치 옆이 찌릿하거나 힘이 빠져 흔들리면 관절에 비대칭 부하가 걸리는 것이고, 반대쪽으로 서면 괜찮은 것이 특징입니다.
• 셋째, 누워서 네 자 만들기입니다. 바로 누워 아픈 쪽 발목을 반대쪽 무릎 위에 올려 다리를 네 자로 만들고, 그 무릎을 바닥 쪽으로 천천히 누릅니다. 사타구니 앞이 아프면 고관절, 엉치 뒤가 아프면 천장관절입니다.
• 넷째, 기침과 재채기입니다. 기침할 때 다리로 통증이 울리면 디스크를 먼저 봅니다. 천장관절은 기침에는 대개 반응하지 않습니다.
• 다섯째, 아픈 쪽으로 옆으로 누워 봅니다. 천장관절은 아픈 쪽을 아래로 두고 누우면 관절이 눌려 심해지고, 무릎 사이에 베개를 끼우면 한결 편해집니다.

이 다섯 가지는 어느 쪽인지 짐작하는 데 쓰는 것이고, 한의원에서는 여기에 관절을 벌리고 누르고 비트는 유발 검사 대여섯 가지를 더해 셋 이상에서 같은 자리가 아픈지 봅니다. 다리 길이가 다른지, 골반이 한쪽으로 돌아가 있는지, 엉덩이 근육이 한쪽만 약해져 있는지도 그때 함께 확인합니다.

왜 생기고, 왜 오래 가나요?

천장관절 통증은 인대가 늘어나거나 관절이 어긋나는 사건 하나로 시작되지만, 매일 체중이 실리는 자리라 인대가 쉴 틈이 없어 오래 갑니다. 시작이 되는 사건은 몇 가지로 정해져 있습니다. 첫째는 출산입니다. 임신 중에는 아기가 나올 길을 넓히려고 골반 인대를 느슨하게 하는 호르몬(릴랙신)이 나오는데, 출산 뒤에도 인대가 바로 조여지지 않아 천장관절이 흔들립니다. 산후 몇 달이 지나도 엉치가 아픈 분 가운데 산후풍이라고만 생각하고 오시는 분이 진료실에 적지 않습니다. 둘째는 엉덩방아입니다. 빙판이나 계단에서 엉덩이로 주저앉으면 충격이 엉치뼈로 바로 들어가고, 교통사고 때 한쪽 발로 브레이크를 세게 밟은 뒤에도 같은 일이 생깁니다.

셋째는 습관입니다. 다리를 꼬고 앉는 것, 지갑을 뒷주머니에 넣고 앉는 것, 한쪽 다리에만 체중을 싣고 서는 것, 아기를 늘 같은 쪽 골반에 걸치고 안는 것은 한쪽 관절에만 힘을 싣습니다. 넷째는 두 다리 길이의 차이와 골반이 한쪽으로 돌아간 상태입니다. 다리 길이가 1센티미터만 달라도 짧은 쪽 관절에 힘이 몰립니다. 다섯째는 허리 수술 뒤입니다. 허리뼈를 고정하는 수술을 받으면 그만큼의 움직임을 바로 아래 천장관절이 떠안게 되어 몇 해 뒤 엉치가 아파지는 분이 있습니다.

왜 오래 가는지는 인대의 성질에서 옵니다. 근육은 피가 잘 통해 다쳐도 스스로 잘 회복되지만, 인대는 피가 적게 흘러 회복이 더딥니다. 여기에 천장관절 인대는 서고 걷는 동안 잠시도 쉬지 못합니다. 발목을 삐면 며칠 쉬게 할 수 있지만 골반은 앉아 있어도 힘이 실립니다. 그래서 통증을 피하려고 반대쪽 엉덩이에 기대어 앉다 보면 반대쪽 관절까지 함께 아파지고, 아픈 쪽 엉덩이 근육은 쓰지 않아 약해져 관절을 잡아 주는 힘이 더 줄어드는 악순환이 생깁니다. 진료실에서 골반 벨트를 반년째 차고 계신 분을 보면 이 근육이 눈에 띄게 얇아져 있습니다.

한의학에서는 천장관절 통증을 어떻게 보나요?

한의학은 이 통증을 요각통(腰脚痛)과 골반 통증의 한 갈래로 보고, 다친 뒤 찌르듯 아픈 어혈, 추우면 무겁게 아픈 한습, 오래되어 은은하고 다리에 힘이 없는 신허로 나누어 봅니다. 옛 의서는 허리에서 엉덩이를 거쳐 다리로 이어지는 통증을 한데 묶어 다루었고, 그 가운데 엉치뼈 양옆의 자리를 팔료혈(八髎穴)이라 하여 따로 이름을 붙였습니다. 엉치뼈에 뚫린 여덟 개의 구멍에 해당하는 자리로, 지금의 해부학으로 보면 천장관절 바로 안쪽입니다. 옛사람들도 이 자리가 허리와 다리를 잇는 요충지라는 것을 알고 있었던 셈입니다.

갈래는 셋으로 나눕니다. 첫째는 어혈(瘀血)입니다. 출산이나 엉덩방아처럼 뚜렷한 계기가 있고, 한 자리가 찌르듯 아프며, 밤에 더 아프고 누르면 압통이 뚜렷합니다. 손상된 자리에 고인 것이 풀리지 않은 상태로 봅니다. 둘째는 한습(寒濕)입니다. 비 오는 날이나 추운 날 무겁게 아프고, 오래 앉아 있으면 굳으며, 따뜻하게 하면 풀립니다. 냉방 아래서 오래 앉아 일하는 분, 찬 바닥에 앉는 습관이 있는 분이 이쪽입니다. 셋째는 신허(腎虛)입니다. 몇 해째 은은하게 아프고, 오래 서 있으면 다리에 힘이 빠지며, 무릎이 시리고 밤에 소변을 보러 깹니다. 관절을 잡아 주는 근본 힘이 모자란 상태로 봅니다.

이렇게 나누면 같은 자리의 통증이라도 다스리는 길이 갈립니다. 어혈은 고인 것을 풀어 돌려야 하고, 한습은 따뜻하게 하여 습을 몰아내야 하며, 신허는 허리와 무릎을 받치는 힘을 채워야 합니다. 진료실에서 출산 뒤 일 년이 지나도록 엉치가 아팠던 분을 어혈로 보고 다루면서 통증과 함께 밤에 심해지던 양상이 먼저 가라앉는 것을 보는 것은, 갈래를 나누는 것이 곧 순서를 정하는 일이기 때문입니다.

한의원에서는 어떤 분께 무엇을 하나요?

주사 뒤 몇 주 좋았다가 되돌아온 분, 사진에 이상이 없다는데 통증이 남은 분, 출산 뒤 골반 통증이 몇 달째인 분, 골반이 돌아가 있어 같은 쪽만 반복해서 아픈 분이 저희가 맡는 자리입니다. 정형외과와 통증의학과에서는 소염제와 물리치료, 관절 안에 놓는 주사, 신경을 열로 차단하는 고주파 시술까지 쓰게 되는 경우가 있습니다. 그 뒤에도 남는 분이 있습니다. 주사를 맞으면 몇 주는 편한데 다시 같은 자리가 아픈 분, 관절 자체보다 골반이 돌아간 것과 약해진 엉덩이 근육이 그대로라 부하가 계속 한쪽으로 몰리는 분, 허리 치료를 받고 있는데 사실은 엉치 관절이 주된 자리였던 분입니다. 이분들은 통증이 나오는 관절 하나가 아니라, 그 관절에 힘을 몰아넣는 몸의 조건이 그대로인 것이라, 그 조건을 하나씩 걷어 내는 것이 저희가 하는 일입니다.

치료는 세 층으로 짭니다. 첫째, 늘어나 예민해진 인대를 가라앉힙니다. 천장관절을 뒤에서 덮는 인대의 압통점에 죽염약침을 놓는데, 죽염약침은 통증으로 산성화된 조직을 중성으로 되돌리고 수용성 유황 성분이 염증을 가라앉히는 약침입니다. 팔료혈과 그 옆의 질변(秩邊), 엉덩이의 환도(環跳), 오금의 위중(委中)에 침을 놓고, 굳은 엉덩이 근육에는 전침으로 긴장을 풀며, 어혈이 뚜렷한 분께는 부항으로 고인 것을 뽑고, 한습에는 뜸으로 관절을 데웁니다. 둘째, 어긋난 골반을 맞춥니다. 한쪽 골반뼈가 앞이나 뒤로 돌아가 있으면 관절면이 비틀린 채 힘을 받으므로 추나로 골반의 좌우를 맞추고 다리 길이 차이를 줄입니다. 셋째, 관절을 잡아 주는 근육을 다시 세웁니다. 약해진 엉덩이 근육이 돌아오지 않으면 추나로 맞춘 골반이 다시 돌아가므로, 치료 중반부터 운동을 함께 시작합니다. 어혈에는 도인·홍화처럼 고인 피를 돌리는 약재를, 한습에는 강활·독활처럼 습을 몰아내고 데우는 약재를, 신허에는 두충·속단·우슬처럼 허리와 무릎을 받치는 약재를 몸에 맞춰 조합합니다. 천장관절 통증에 침 치료가 통증과 기능을 개선했다는 연구는 여럿 있고, 다만 규모가 크지 않아 단정하지는 않습니다. 근골격계 통증 진료 전반은 통증 진료 안내에 정리해 두었습니다.

기간은 4주에서 8주를 두고 봅니다. 첫 2주에 일어설 때의 찌릿함이 먼저 줄고, 4주 무렵 한 다리로 서기가 편해지며, 8주를 지나면서 골반이 제자리를 지키는지, 엉덩이 근육이 돌아왔는지를 봅니다. 출산 뒤인 분은 인대가 조여지는 속도를 함께 보고, 급성 허리 염좌가 겹친 분은 그쪽을 먼저 가라앉힌 뒤 골반으로 넘어갑니다.

집에서 오늘부터 무엇을 하면 되나요?

한쪽에만 힘이 실리는 습관을 끊고, 관절을 잡아 주는 엉덩이 근육을 세우는 것이 순서이고, 여섯 가지면 됩니다. 치료 중에도 이어 가면 좋은 것들입니다.

• 첫째, 다리 꼬기와 뒷주머니 지갑을 끊습니다. 둘 다 한쪽 골반을 들어 올려 관절을 비틉니다. 서 있을 때 한쪽 다리에만 기대는 버릇도 함께 고칩니다.
• 둘째, 앉을 때는 40분마다 일어나고, 무릎이 엉덩이보다 낮지 않게 의자 높이를 맞춥니다. 푹 꺼지는 소파는 골반을 뒤로 눕혀 관절에 힘을 싣습니다.
• 셋째, 옆으로 누울 때 무릎 사이에 베개를 끼웁니다. 위쪽 다리가 아래로 처지면 골반이 비틀리는데, 베개 하나로 관절이 수평을 지킵니다. 바로 누울 때는 무릎 아래에 둡니다.
• 넷째, 골반 벨트는 통증이 심한 2주에서 3주만 씁니다. 오래 차면 관절을 잡아 주는 근육이 일을 놓아 약해지므로, 통증이 줄면 벨트를 풀고 다섯째로 넘어갑니다.
• 다섯째, 엉덩이 근육 운동을 하루 두 번 합니다. 바로 누워 무릎을 세우고 엉덩이를 들어 5초 버티는 것을 열 번, 옆으로 누워 무릎을 붙인 채 위쪽 무릎만 조개처럼 벌리는 것을 열다섯 번 합니다. 아프지 않은 범위에서 시작합니다.
• 여섯째, 엉치 옆을 하루 15분 따뜻하게 합니다. 한습 갈래는 이것만으로 한결 편해지고, 계단은 오를 때 안 아픈 다리를 먼저, 내려갈 때 아픈 다리를 먼저 내딛으면 관절 부담이 줄어듭니다.

자주 묻는 질문

천장관절 통증은 정확히 어디가 아픈가요?
허리띠 바로 아래, 엉덩이 위쪽에서 튀어나온 골반뼈 안쪽의 한 점입니다. 손가락 하나로 짚을 수 있고, 엉덩이와 허벅지 뒤로 퍼지기도 하지만 무릎 아래까지 저리는 일은 드뭅니다.

허리디스크와 천장관절 통증은 어떻게 다른가요?
디스크는 종아리와 발까지 저리고 기침할 때 다리로 울리며 허리를 숙일 때 심합니다. 천장관절은 엉치 옆 한 점이 아프고 일어설 때와 한쪽 다리로 딛을 때 심하며, 기침에는 대개 반응하지 않습니다.

출산 후 골반이 아픈 것도 천장관절 때문인가요?
그런 분이 많습니다. 임신 중 골반 인대를 느슨하게 하는 호르몬이 출산 뒤에도 바로 조여지지 않아 관절이 흔들리기 때문입니다. 산후 몇 달이 지나도 엉치 한쪽이 아프고 아기를 안고 일어설 때 찌릿하다면 천장관절을 먼저 봅니다.

사진에는 이상이 없다는데 왜 계속 아픈가요?
천장관절은 인대가 늘어나거나 관절면이 조금 어긋나는 문제라 엑스레이와 MRI에 대개 정상으로 나옵니다. 사진이 깨끗하다는 것은 허리뼈에 이상이 없다는 뜻이지 통증의 원인이 없다는 뜻은 아니므로, 아픈 자리와 아픈 동작으로 가리는 것이 순서입니다.

골반 벨트를 계속 차고 있어도 되나요?
통증이 심한 2주에서 3주 정도만 쓰시는 편이 좋습니다. 오래 차면 관절을 잡아 주는 엉덩이 근육이 일을 놓아 약해지고, 벨트를 풀면 다시 아파지는 상태가 됩니다. 통증이 줄면 벨트 대신 근육 운동으로 넘어갑니다.

천장관절 통증, 한의원 치료로 좋아질 수 있나요?
침 치료가 천장관절 통증과 기능을 개선했다는 연구가 여럿 있고, 골반이 돌아가 있거나 엉덩이 근육이 약해진 조건을 함께 다루면서 통증이 가벼워지는 경우가 있습니다. 4주에서 8주를 두고 보며, 어느 갈래인지 진찰로 가려 시작하는 것이 좋습니다.

천장관절염과 천장관절증후군은 같은 말인가요?
다릅니다. 천장관절증후군은 인대가 늘어나거나 관절이 어긋나 생기는 기계적 통증이고, 천장관절염은 관절에 염증이 생기는 병으로 강직성 척추염 같은 염증성 질환에서 옵니다. 젊은 나이에 아침 강직이 30분을 넘고 좌우로 번갈아 아프다면 염증 쪽을 확인해 보시는 편이 안전합니다.